Это жестоко, когда ребёнка лишают контакта с кем-то из родителей. Адриан знал об этом не понаслышке. Он всегда сочувствовал Юнивеции. Однако странный поступок – помощь в побеге опасному преступнику и последующие шаги заставили его начать относиться к дерзкой девчонке с опаской. Было похоже, что затевается грязная игра, цель которой не просто заполучить богатого жениха, а возможно даже и подобраться к власти.

С того, момента, как Юнивеция появилась в резиденции, Адриан внимательно наблюдал за ней. И не только сам. Привлёк в помощницы Винетту. Принц настроился пресечь поползновения Юнивеции. Не собирался позволить ей сделать брата несчастным, если её целью являлся просто брак по расчёту. А уж если она собралась плести интриги и получить влияние на трон, Адриан и подавно осадил бы её пыл. Но постепенно принц пришёл к выводу, что Юнивеция скорее жертва обстоятельств, чем искусный манипулятор, рвущийся к власти. Помогала Джареду не из каких-то меркантильных соображений, а потому, что была влюблена в него. Стоит ли удивляться, что девочка, лишённая отцовского тепла, в качестве объекта обожания выбрала себе человека, который ей в отцы годится.

А теперь, после сегодняшнего происшествия, Адриан уже и не знал, что думать. Юнивеция – жертва?! Нет, нет и нет! Эта отчаянная дерзкая девчонка себя в обиду не даст. Причём, не только себя, а даже и парня, что рядом с ней. Чёрт! Но как же это досадно, когда тебя подстраховывает девушка. Убил бы за то, что не послушалась команды, не спряталась в машине! Нет, Адриан придумал другой способ дать выход гневу. Не убийство – поцелуй. Помогло? Если бы! Эти несколько безумных секунд трансформировали гнев в другое чувство. И оно Адриану тоже категорически не нравилось. Это чувство уж никак нельзя было испытывать к невесте брата. Пусть даже намечающийся брак, по всей видимости, будет фиктивным. Уж лучше злость! На ней Адриан и сосредоточился.

Варя напряжённо смотрела на машины, проносящиеся мимо. Впрочем, ей было всё равно куда глядеть, только бы не на парня, сидящего рядом. Его дерзкая выходка не на шутку взбесила. И не столько сама выходка, сколько собственная реакция на неё. Видно, пережитый стресс до крайности обострил чувствительность, поэтому требовательное порывистое движение, каким принц притянул к себе, прикосновение его горячих губ – моментально выключили мозги. Но как только Варя пришла в себя, сильно пожалела, что не залепила пощёчину или хотя бы не возмутилась.

Успокоив себя тем, что именно так и поступит, вздумай Адриан повторить что-то подобное, Варя начала обдумывать другой непростой вопрос. Принц пока молчал, но очень скоро начнёт интересоваться, где Варя научилась фехтовать. Что ответить, если в этом мире даже шпагу купить женщине не позволено? Варвара не успела ещё придумать ничего вразумительного, а допрос уже начался. Правда, первым прозвучал другой вопрос.

– Кто были эти люди в масках? – сухо поинтересовался принц, даже не развернув голову в сторону Вари.

– Вы у меня спрашиваете? – возмутилась она. – Вам лучше знать, что за головорезы гуляют по лесу, который вы регулярно инспектируете.

– Это не могли быть охотники на лис, если вы об этом. Какой им смысл нападать на нас? Скорее, эти люди были подосланы Джаредом. Вы никого не узнали?

– Нет, – язвительно выпалила Варя, – ни с кем из этих милых господ не знакома.

Адриан неожиданно усмехнулся:

– Да, глупо было предположить, что те, кого так безжалостно мутузили, могли оказаться вашими дружками или дружками вашего возлюбленного.