– Не думала, что Конрад такой деспот, – прошептала Варя.

– Да, – сквозь зубы процедил Эрвин. Его лицо было искажено болью: – С детства дочь третирует. Она даже из дома убегала, когда подростком была.

– От такого папаши и я бы удрала, – с сочувствием сказала Варвара. – Только одного не пойму. Теперь-то она взрослая, почему его издёвки терпит?

– Чувствует себя перед ним в долгу. Она ведь не родная Конраду. Он её удочерил. Да и куда ей от отца деваться?

– Куда-куда? Замуж. У них же с Адрианом любовь. Разве нет? Что ж твой брат не спасает её из лап деспота?

– Вряд ли Адриан решиться сделать ей официальное предложение. Отец готовит его в преемники. Значит и жену подберёт соответствующую.

– А ты?

– Что я?

– Тебе же она нравится?

Принц опустил взгляд.

– Почему не сделаешь ей официальное предложение? Тебя же отец в преемники не готовит.

– Я не в её вкусе. Ей такие парни не нравятся.

– Ты проверял?

– А разве это не очевидно? Она влюбилась в Адриана, а я его полная противоположность.

Это ещё вопрос: влюбилась ли Винетта в старшего принца или между ними больше деловые отношения. Это Эрвин ещё не знает, что дочь Конрада не только целуется с Адрианом по чердакам, а ещё и выполняет для него роль шпионки. Рассказывать про это принцу Варя пока не хотела. Но отступать тоже не собиралась. Она схватила Эрвина за руку, выпрямилась и потянула за собой:

– Идём!

– Куда?

– Ко мне. Есть серьёзный разговор, – решительно заявила Варвара.

Она побежала, и принцу тоже пришлось выпрямиться и последовать за ней. Варя не боялась, что их заметят. Конрад продолжал строжиться над дочерью – ему было не до созерцания того, что происходит за окном.

Вот так бегом, волоча Эрвина за собой, Варвара добралась до своей комнаты, усадила принца в кресло и, не дав опомниться, заявила:

– Короче так. С завтрашнего дня начинаем операцию по спасению Винетты из лап отца-деспота. Твоя задача: а) влюбить её в себя, б) сделать предложение. С первым помогу. Поделюсь парой секретных приёмчиков.

Принц глянул на Варю с удивлением:

– А ты, оказывается, ещё более сумасшедшая, чем я.

– Это комплимент?

– Просто, если сопоставить то, что ты сказала, с тем, что ты моя невеста… Не видишь ничего странного, – мягко усмехнулся Эрвин, – агитируешь своего жениха сделать предложение другой девушке? Вообще-то, через несколько дней мы женимся.

– Ну, если у тебя не получится за эти несколько дней понравиться Винетте, то женимся – куда ж деваться. А если получится, то свадьбу можно и перенести на неопределённый срок. Скажем, на месяц. Это я беру на себя. Вернее, поручим это Неизуральдине. А там видно будет.

– Юнивеция, – сказал Эрвин и грустно улыбнулся, – спасибо. Ты добрая. Не знаю, по какой причине хочешь помочь. Наверно, из жалости. Так же как Адриан с детства пытался решать мои проблемы. Но у него не выходило. Не выйдет и у тебя. Я не понравлюсь Винетте. И даже пытаться не хочу. Со мной она по любому будет несчастна.

– А со своим папочкой, который смешивает её с грязью, и с Адрианом, который поиграется и бросит, она будет счастлива? – рассердилась Варя. – И, кстати, помочь я тебе хочу не из жалости. Я предлагаю сделку. Мне тоже нужна твоя помощь.

– Какая?

– Я собираю информацию про Джареда. Сам понимаешь, как это для меня важно.

– Думаю, лучше тебя про него никто не знает.

– Не совсем. Возможно, Винетта обладает кое-какими сведениями, которые неизвестны мне.

– Откуда?

– Вот это и будет твоей задачей. Узнать, что она знает и откуда.

– Предлагаешь шпионить? – удивился Эрвин.

– Да, – прямолинейно ответила Варвара. – Ради безопасности самой же Винетты. Думаю, тебе не надо рассказывать, насколько плохи шутки с Джаредом.