– Вообще-то, я шла побеседовать с женихом, – ответила Варя.

– С женихом успеется, – Адриан подошёл вплотную и кивнул головой в сторону одной из дверец. – Прошу.

Варваре совсем не понравился напор и даже какая-то агрессивность в голосе принца. За обедом Адриан показался ей вполне себе милым и воспитанным. Смотрел на Варю холодно, но не враждебно. Она, конечно, заподозрила, что парень может оказаться слегка высокомерным, так как избалован женским вниманием, как и все красавцы. Но это был единственный недостаток, который до сих пор Варвара обнаружила в Адриане. Однако сейчас осознала, что первое впечатление оказалось обманчивым. Принц прожигал горящим от гнева взглядом. Разогрелся в споре с братом? А Варя-то тут причём? И что это он на чулан кивает? Хочет устроить беседу там? Нет уж, увольте.

Варвара попыталась обогнуть Адриана, чтобы протиснуться к выходу с чердака, но принц преградил дорогу. Совершенно бесцеремонно оттеснил к дверце и практически силой впихнул в одну их комнатушек.

Варя не на шутку испугалась. Заорать, что ли? Что Адриан от неё хочет?

– Отпустите, – гневно выпалила она, пока решив обойтись без визга.

– Как только расскажете, что за спектакль затеяли, отпущу.

Варя опешила: про что он?

– Зачем вам эта свадьба? Зачем вам Эрвин? Зачем вам, вообще, моя семья?

Ах, вот он о чём. Намекает, что Юнивеция поступила аморально, согласившись выйти замуж, чтобы не загреметь в тюрьму.

– Я думала, это взаимовыгодная сделка, – ответила Варя. – Эрвин получает невесту, а я – освобождение от заключения.

Адриан придвинулся ещё ближе, навис над Варварой, заглянул в глаза и тихо процедил:

– Я слишком хорошо знаю Неизуральдину, и достаточно хорошо знаю Джареда, чтобы поверить, что всё так просто. Но можете не сомневаться, я разберусь, что к чему, быстрее, чем ваша соффа состряпает брачный контракт.

После этих слов вышел из каморки, оставив Варю в полном недоумении.

Агрессивный выпад Адриана означал только одно: ситуация, в которую влипла Варя, сложнее, чем представлялось. Прошло несколько минут прежде, чем она смогла собраться с мыслями и вернуться к выполнению намеченного плана.

Варвара вышла из чулана и направилась к лаборатории Эрвина. Застала принца сидящим за столом над грудой бумаг. В этот раз котлы и другие ёмкости оказались пусты. Никакие подозрительные жидкости не бурлили, никакие растворы не выплёскивались на пол. Видимо, самые опасные эксперименты Эрвин проводил ночью.

– Пришла поговорить, – просто сказала Варвара.

Принц поглядел на неё и смутился. Потом вдруг резко соскочил со стула и пододвинул его Варе. Другого стула в лаборатории не имелось, поэтому сам пристроился на какой-то сундук.

– Извини, что ночью не узнал. Неудобно получилось, – Эрвин виновато улыбнулся. – Просто последний раз видел тебя лет десять… или нет, пятнадцать, назад.

– Ничего, – мягко ответила Варя.

Они немного помолчали. Варвара всё думала, как бы деликатней начать беседу. Всё-таки тема была очень щекотливая. Но потом решила говорить прямо, без обиняков – так проще.

– Эрвин, ты славный парень, но… наверно, догадываешься, почему я приняла предложение.

– Догадываюсь. Спасибо, что согласилась.

– Ну, кому тут нужно говорить спасибо, ещё вопрос, – усмехнулась Варя. – В общем, скажем так, нам обоим это чем-то выгодно. То есть можно относиться к этому, как к взаимовыгодной сделке. Так что предлагаю считать наш брак фиктивным.

Эрвин грустно улыбнулся.

– Я знал, что тебя интересует именно фиктивный брак, поэтому и сделал предложение.

– Знал? – глупо переспросила Варя.