– Константинополь, вокруг которого будет бушевать гражданская война, окажется утрачен в течение одного-двух лет. Вряд ли больше времени потребуется для измены. Чтобы это предотвратить, мне придется ввязаться в эту войну и много лет бегать по землям Османской империи. А оно мне совсем не нужно, так как у меня и дома дел по горло.

– Если твоя армия так сильна, то ты сможешь славно взять трофеев.

– Зачем?

– В каком смысле «зачем»?

– Деньги у меня есть. Много. Так много, что, дабы не спровоцировать рост цен, я осторожничаю и далеко не все свои заработанные деньги вкладываю в дело. Инфляция – проклятье экономики. – Джем от этих слов поморщился, так как не понял смысла. В те годы не только правителей не учили экономике, но и самой экономики как науки еще не существовало, даже в зачатке. – А и те, что вкладываю, больше пускаю на строительство дорог, домов и всякого рода производства. И строю их много. Думаю, о том тебе уже доносили. И все равно остается. Прилично остается. Очень прилично. Я богат. Невероятно богат. Наверное, я сейчас самый богатый правитель в мире. Вот и ответь – зачем мне тратить годы жизни, чтобы получить то, что мне, в общем-то, не нужно?

– Слава?

– Я и так имею репутацию нового Александра Македонского, – пожал плечами Иоанн.

– Вера.

– Я могу ошибаться, но ни христианство, ни ислам не призывают убивать других людей ради своих убеждений. А люди, что такое говорят… Ну… Люди не совершенны. Иной раз они бывают глупы, одержимы или обмануты Отцом лжи. Он ведь не дремлет. Так что ради веры устраивать мясорубку и убивать тысячи и тысячи людей я стремлюсь в последнюю очередь.

– Но ты отправился в Крестовый поход.

– И, придя, предлагаю договориться. Потому что стал заложником обстоятельств. Как, собственно, и ты. Ведь ты, я надеюсь, понимаешь, что султан Египта уготовил тебе судьбу жертвенного агнца. Поставил на престол. Подставил под удар. Тебя закололи и… Или нет?

Джем промолчал.

– Ты не веришь мне?

– Я знаю, что султан не помогал мне просто так. Ведь в момент смерти моего отца я находился далеко. И тот же Селим мог вполне принять присягу. Хотя не решился, узнав, что я выступил с египетским войском.

– Много пришлось заплатить?

– Прилично.

– И ты думаешь, что на этом долг отдан? – усмехнулся Иоанн.

– Что ты предлагаешь?

– Как в свое время Фридрих II Гогенштауфен с султаном ибн Ахмадом. Ну почти так же. Я предлагаю тебе передать мне Константинополь и прилегающие к нему земли, лежащие в двух днях пешего перехода. А самому перенести столицу в Басру – старую столицу османов.

– Это невозможно!

– В вассальное владение, – усмехнулся Иоанн. – Формально я становлюсь твоим вассалом с держанием Константинополя. Чем подкрепляю твою власть.

– Король Руси станет моим вассалом? – удивились Джем и все его окружение.

– Только как герцог Фракийский. Ведь ты выделишь мне кусок Фракии с городом в держание.

– Взамен ты станешь выставлять войска?

– Только если это будет угрожать твоей власти. В остальное время я буду заменять службу поставками военного снаряжения. В первую очередь дешевых доспехов.

Джем задумался.

Молча уставился куда-то перед собой. Словно в пустоту. Иоанн же продолжил:

– Для меня это выгодно, поскольку я выполню то обязательство, что на меня возложили против моей воли. Константинополь будет под сенью христианского правителя. А в Святой Софии снова начнутся христианские службы.

– Они тебе этого не простят.

– Они нам это не простят. И что, нам из-за этого поубивать тут друг друга? Если что – они нас обоих приговорили к закланию. Не знаю, как ты, а я на это не готов. Самопожертвование ради чьей-то алчности и амбиций – дело греховное, как по мне. Да и, в конце концов, я не золотая монета, чтобы всем нравиться. Да и ты тоже. Так что, полагаю, они перебьются.