На усвоение этих правил у меня ушло два долгих года. А после стало легче принимать правила мира, его жителей и… саму себя. Стоило только поступиться некоторыми нормами совести и морали, и дышать выходило легче. Голова работала трезвее и быстрее, не размениваясь на чувства других. Возможно, главным уроком, которым преподнес мне Демьян, являлось именно правило – что нет в этом Мире ничего дороже собственной жизни. Во всяком случае, тогда, когда все остальные хотят ее использовать. И за свое право жить надо бороться.

Вот это я усвоила больше, чем просто хорошо.

И этот учитель сейчас молча смотрел на меня с насмешкой и тщательно скрытым одобрением в глазах с вертикальным кошачьим зрачком. Мой персональный мучитель, палач и учитель… А еще питомец.

Какая ирония.

– Будьте готовы через час, сударыня, – вставая со своего места, под воздействием энтузиазма приказал мне Костас. Обошел стол, предложил руку, чтобы помочь мне подняться. А когда я воспользовалась помощью, мы оба поняли, что король стоит слишком близко. Настолько, что ему приходилось сильно наклонять голову, чтобы посмотреть мне в глаза… и слишком близко, чтобы игнорировать мой наряд.

Тряхнув головой, будто отгоняя наваждение, мужчина отошел на два шага и низким голосом, с заметной хрипотцой, добавил:

– Не сочтите за дерзость, но я бы просил вас перед советом, все же, переодеться в более сдержанный наряд.

– Не сочтите за попытку оскорбить… или соблазнить, – усмехнулась я цинично, заставив мужчину посмотреть мне в лицо. – Но то, что вы видите сейчас на мне – самое сдержанное, что я смогла сегодня отыскать в гардеробной, – растянула я губы еще шире и присела в издевательском реверансе. – Даже сорочки оказались более закрытыми, но их надевать я все же не решилась. Думаете, стоит рискнуть?

Мужчина сглотнул, а я отчетливо видела за его задумчивым и изумленным взглядом попытку представить, что из себя представляют остальные наряды.

– Моя сторона сильно заинтересована в наследнике, – небрежно повела я плечом, поясняя очевидное.

– Я пошлю портного вам в самое ближайшее время. Надеюсь, ему удастся подготовить к началу собрания хотя бы один наряд.

– Буду признательна, – улыбнулась я вполне искренне, так как ходить полуголой мне действительно было неприятно. – Я буду в своих покоях.

– Вы имеете в виду «королевских»? – решил исправить меня Костас, прежде чем я ушла. Я остановилась и обернулась на мужчину, ровным голосом не согласившись:

– Мы уже обсуждали этот вопрос прошлой ночью, сударь. Это МОИ покои. До определенного времени, о котором мы оба знаем. Как и то, что это случится нескоро. И случится ли вообще, – холодно произнесла я, заметив, как напрягся мужчина от моего серьезного тона. А ведь король оказался не лишенным самолюбия и тщеславия, и отказ, даже от нежеланной женщины, его покоробил. – Я буду ждать портного, – подвела я итог и направилась на выход из столовой, вместе с семенящим рядом котом и чувством чужого пристального внимания, что жгло спину.

7. Глава 7

Вечером я ворвалась в свои покои, где меня уже ожидала Мила. При виде меня она напряглась, но, заметив то, что я в радушном расположении духа, моментально расслабилась.

– Ванна готова, сударыня, – произнесла она после моего приветствия. Я кивнула, а после воспользовалась возможностью остаться одной, отмокая в ароматной, горячей воде и лениво вспоминая сегодняшний день.

Будь у меня медалька, я бы непременно вручила ее себе за старательность и образцовое коварство. Для первых суток замужества, я добилась даже больше, чем мои хозяева могли себе вообразить. Да, Костас не взыграл ко мне слепой любовью и не потерял голову от моего тела, готовый слушать и выполнять все, что я ему скажу во время секса. Да, на пути все еще маячит Ванесса, ее многочисленные родственники и орава аристократии, которая недовольна не только мной в качестве королевы, но и союзом Мидлхейма с моим королевством в целом. Да, Костас пока не собирается выполнять все мои желания, а я же действую исключительно на благо государства и в интересах того же Мидлхейма, что моих хозяев, вряд ли порадует.