И сейчас я, с некоторым злорадством, наблюдала, как борются в мужчине долг и чувства. И тем приятнее было наблюдать, как побеждает долг. Опять. Что ни говори, но Костас – замечательный правитель, которому присущи самоотверженность и обостренное чувство долга. В моем случае, это очень кстати.

Мы вновь замолчали: Костас терзался муками совести, а я это любезно ему позволяла. Всегда приятно, когда терзаются другие, а не ты.

Через некоторое время я заметила тень смирения на породистом лице и довольно улыбнулась, все еще сохраняя молчание.

– Итак, сударыня, могу я узнать ваши планы на сегодняшний день? – прочистив горло, поинтересовался сконфуженный король.

Я же моментально поняла, что с неудобными разговорами мы еще не покончили, и воодушевилась, предвкушая новую игру.

– Я надеялась встретиться с портным. В остальном – никаких планов у меня не было, – спокойно посмотрела я на Костаса.

– Возвращаясь к вопросу о приближенных, – слегка подался он вперед, стараясь выглядеть доверительно. – Вы уже определились со списком?

– Нет, – очередное пожатие плеч. – Не думаю, что это окажется так просто, с учетом всех факторов и моей репутации разлучницы при дворе. С собой я никого не привезла, кроме кота, разумеется, – с улыбкой воспользовалась я случаем и с наслаждением небрежно потрепала Демьяна по загривку. Пожалуй, это единственная возможность поиздеваться над магом и остаться при этом с целыми руками. Как я могу ее упустить? – А с местной аристократией я еще не знакома, чтобы могла так быстро определиться с новым штатом фрейлин. Но вы ведь не просто так спрашиваете? – прищурилась я, заставив мужчину напротив с досадой сжать челюсти.

Мы оба знали, что он собирается просить меня. Оба знали за кого. Но я не собиралась облегчать ему задачу, потому терпеливо ожидала его слов.

– Могу я рассчитывать, что вы прислушаетесь к моему совету?

– Совету? Или просьбе? – резко оборвала я Костаса, сбивая того с настроя. Он начал злиться.

– Просьбе… – с некоторым трудом выдохнул он.

– И в чем же она заключается? – растянула я губы в циничной усмешке. Мужчина молчал, явно сдерживая бешенство. Ругаться со мной он не хотел, но и отступиться не мог. – Ну же! – приободрила я его с веселой иронией в голосе. – Договаривайте.

Он молчал: гордый, сильный и красивый, тщетно пытался переступить через свои принципы и просить за свою женщину у… супруги.

Божечки, я еле сдержала злорадный гогот от иронии ситуации.

– Не утруждайтесь, – вновь усмехнулась я, решив пожалеть нервного правителя, и сделала очередной глоток вина. – Я понимаю, о чем вы. Надеюсь, и вы осознаете, чего мне будет стоить приблизить к себе вашу любовницу? – прямо посмотрела я на короля, который все понимал.

Он осознанно просил меня наступить на горло своей гордости. Как бы я к нему ни относилась, и на какой бы компромисс в собственной спальне мы ни пошли ночью, то, что просит сделать он – просто унизительно, как ни посмотри. Пусть Костас и пообещал не выражать свою привязанность к Ванессе на людях, но все, всё равно, понимали расклад вещей. Как и то, что эти двое по-прежнему будут делить постель. Следовательно – своим согласием я дам лишь очередной повод для пересудов и насмешек.

– А что, если я не хочу этого? Что, если у меня нет ни малейшего желания выставлять себя на посмешище еще больше, тем более, добровольно? Я вытерпела уже слишком много унижения за те несколько дней, что провела в вашем негостеприимном дворце, сударь, – не давая ему и шанса отвести взгляд, произнесла я холодно и требовательно. – Заставите?