Местом сбора русских войск стала Коломна – там провели общий смотр и 20 августа двинулись в поход, навстречу Мамаю. К 30 августа достигли реки Оки, а к 6 сентября войско встало на берегу Дона. На совете князей было принято решение – перейти реку и встретить татар в поле. А мосты через Дон сжечь, чтобы союзник Мамая, литовский князь Ягайло, не ударил в спину, и воины русские поняли: стоять надо насмерть, полноводная река за спиной.

Портами называли тогда штаны, имевшие также несколько названий – «гачи» и «ноговицы». Они были достаточно узкими, носили порты заправленными в сапоги или онучи (обмотки ноги до колена). Подвязывались поясом-гашником, шнуром или веревкой. До конца XVII в. в портах не было карманов, мелкие вещи носили на поясе.

Это были особые конные отряды, из опытных воинов, которые уходили далеко в степь и вели наблюдение за перемещениями татар. Во времена Дмитрия Ивановича они стали нести постоянную службу и первыми подали весть о приближении войска Мамая.

Михаил Александрович (1333–1399), тверской князь с 1368 г. Тверь долгое время была главным соперником в борьбе за главенство. Но все набеги литовцев Москва отбила. Тогда Михаил попытался добыть в Орде ярлык, но и это не удалось. Когда же тверской князь напал на Торжок и Углич, Дмитрий разгневался всерьез. В 1374 г. на Тверь двинулись полки подчиненных Москве князей, и Михаил сдался. Он признал себя младшим братом московского князя и пообещал оказывать военную помощь в походах.

Говорят: сапожник всегда сам щеголяет без сапог. И впрямь, у мастера частенько не доходят руки до себя.

Однако и по-иному бывает.

У старого плотника Михея Глазова не изба – хоромы. Такими может похвастать не каждый дворянин или сын боярский. И все сработано им самим и его сыновьями. Два просторных строения соединены добротными сенями – сухими и теплыми. Внизу – подклет. Хранятся там припасы и плотницкий наряд-инструмент: топоры, пилы, гвоздодеры, тесла, скобели, сверла. Над подклетом – горницы для жилья. Рублено все из толстых сосновых бревен. Дощатый, из сосны же, пол. На зависть соседям, изукрашены избы, снаружи и внутри затейливой деревянной резьбой: цветами, узорами и даже диковинными зверьми.

Евдокима поместили на дедовой половине. Там же, где жил Собинка с отцом и матерью. Кроме их троих и деда с бабушкой, обретался на этой половине дедуня – дедов отец, а его, Собинки, прадед.

Дряхл был дедуня от старости. Все лежал или сидел, лежать уставши, на полатях.

Увидев Евдокима и прознав, что он из ордынского плена и что царь Ахмат собрался со своей Большой Ордой на Русь, взволновался дедуня. Ноги свесил с полатей.

– Эх-хе-хе! – помотал горестно головой. – Вот уж не думал, не чаял дожить до новой великой беды…

– Может, не будет еще той беды-то?.. – с надеждой спросил Собинка.

Все уставились на дедуню. Даже Евдоким приподнялся на лавке.

– Дай-то бог, – вздохнул дедуня. – Только не впервой идет царь Ахмат на Русь. Сильно обозлен…

– Верно, – печально подтвердил Евдоким. – Грозился, сам слышал, такое учинить, чего на Руси не было отроду.

Сведав об ордынском пленнике, повалили в избу плотника Михея соседи.

У всех одна тревога.

Дедуня вспоминал прошлое, самим виденное и знаемое от других. Внимали ему в строгой тишине.

Выходило по дедуниному рассказу вот что.

Со стародавних времен были беспокойны южные пределы русской земли. Кочевники, что жили скотом и набегами, часто разоряли русские города и деревни, грабили все подчистую, уводили с собой богатый полон.