В результате работы собора в 1550 г. был составлен Судебник. В нем было подтверждено право перехода крестьян к другому хозяину в Юрьев день, но в связи с денежной реформой, приравнявшей новгородскую деньгу к московской, была увеличена плата за «пожилое». Для упорядочения и увеличения поступлений средств в казну была введена новая единица налогообложения – «соха» (земельная площадь). Ее размеры зависели от плодородия земель, с которых взимались подати или от количества дворов в городах.

Она началась в 1556 г. принятием «Уложения о службе. В «Уложении» было записано, что все дворяне с 15-летнего возраста были обязаны нести воинскую службу. Вооружение и воинское снаряжение они должны были приобретать за счет доходов со своих поместий. Устанавливалось, что служба передается по наследству, но при этом дворянское войско собирается только в случае войны или на ежегодные сборы. Дворянам полагалось денежное жалованье, но обычно оно не выплачивалось ввиду хронической нехватки денег в казне. Было ограничено применение местничества при занятии военных должностей. Из низших сословий набиралось стрелецкое войско, которое подчинялось лично царю; служба в нем была ненаследственной. Стрельцы представляли собой пехоту, вооруженную пищалями (кремневыми гладкоствольными ружьями). Стрельцы существовали на жалованье, также им разрешалось заниматься ремеслом и торговлей; они имели коллективные поместные дачи. Первоначально стрелецкое войско состояло из 3 тыс. человек, к концу XVI в. их численность увеличилась до 25 тыс. человек.

В 1550-е гг. была завершена реформа местного управления. Она ограничила власть наместников, введя институт выборных земских старост. В дальнейшем они были переданы под контроль губных старост (губа – административный округ), избиравшихся из местных дворян, которые в свою очередь подчинялись имевшим судебную и административную власть воеводам – служилым людям, получавшим государственное жалованье. Использование элементов выборности при формировании местной власти ускоряло процесс складывания сословно-представительной монархии. В 1555–1556 гг. была отменена система кормлений. Эти государственные меры усилили централизацию управления на местах.

В 1551 г. был созван собор русской православной церкви, решения которого были записаны в документе, состоявшем из 100 глав. Отсюда название собора – «Стоглавый». Собор привел в единообразие церковную обрядность, определил образцы церковной живописи и архитектуры, утвердил единый пантеон русских святых, что пресекало сепаратизм местных церковных организаций. Стоглавый собор одобрил новый Судебник и решил вопрос о церковном землевладении. За время феодальных междоусобиц церковь незаконно захватила значительные земельные площади. Часть из них она была вынуждена вернуть прежним владельцам, а впредь церковь и монастыри могли приобретать землю только с разрешения государя.

Важнейшими направлениями внешней политики в первые десятилетия царствования Ивана IV были юго-восточное и восточное, где России предстояла борьба с осколками Золотой Орды – Казанским и Астраханским ханствами.

«Воевать Казань» нужно было для того, чтобы обезопасить русские земли от регулярных татарских набегов. Кроме того, поволжские земли были чрезвычайно притягательны для русских служилых людей, желавших получить их в качестве поместий. Выдающийся публицист эпохи Ивана Грозного Иван Семенович Пересветов в своих челобитных царю называл эту территорию «подрайской землицей». И, наконец, взятие Казани и Астрахани поставило бы под контроль важнейшую торговую артерию – реку Волгу.