Начало столетия совпало с началом внедрения кинематографа в культурную жизнь России. Как это часто бывает с новым, появление кино в первую очередь выявило его дельцов. На экраны хлынул поток низкопробных поделок, мистико-эротического, бульварного характера, о чем можно судить по названиям фильмов: «Скальпированный труп», «На что способен мужчина», «Наказанный любовник» и др. Актеры театров охотно снимались и в таких фильмах – творческая новизна привлекала. Императорские же театры запретили своим актерам сниматься в кино вообще.

Л. Толстой не воспринял новый вид искусства в предложенном виде, заявив, что «кинематограф гадость, фальшь». Несмотря на это, режиссеры В. Гардин и Я. Протазанов предприняли попытку вывести на экран его «Войну и мир» в 1915 г., но экранизировали лишь отдельные отрывки романа (40 лет спустя роман был экранизирован в США. Премьера версии С. Бондарчука была показана в 1966 г.).

Однако, наряду с «гадостью и фальшью» русское киноискусство стало наполняться подлинными шедеврами: «Оборона Севастополя», «Царь Иван Васильевич Грозный», «Понизовая вольница» и др. Приобретали известность кинорежиссеры Я. Протазанов, В. Гардин, А. Ханжонков, первые кинозвезды: В. Пашенная, А. Коонен, М. Андреева, М. Чехов. Кинематограф привлек к себе такие таланты, как Ф. Шаляпин, А. Вертинский, В. Холодная.

В 1913 г. фильмы в России создавались 18 фирмами, за следующий год их число почти удвоилось. В 1914 г. в Москве Ханжонков открыл первый российский кинотеатр, названный «Электротеатр» (ныне «Дом Ханжонкова», неподалеку от памятника В. Маяковскому и станцией метро с именем поэта). В год начала Первой мировой войны на экраны было выпущено 232 отечественных фильма.

В кругах деятелей культуры заговорили о том, вытеснит ли кино театр? К. Станиславский был убежден, что кинематограф не может заменить театр, но способен приобщить народные массы к общей культурной жизни.

В новый век Россия входила с выдающимися открытиями в различных областях науки и техники, что позволило внести в жизнь россиян электричество и телефон, автомобиль и трамвай и т.д.

Перешагнули в новое столетие открытия выдающихся ученых: И.М. Сеченов (создатель русской физиологической школы), Д.И. Менделеев (открыл периодический закон химических элементов), В.В. Докучаев (создатель почвоведения) и др.

Н.Е. Жуковский первый в Европе построил аэродинамическую трубу (1902), а два года спустя открыл первый аэродинамический институт; авиаконструктор И.И. Сикорский создал самолет грузоподъемностью 4 тонны («Русский витязь»). Физиолог И.П. Павлов за свои открытия был удостоен Нобелевской премии. Выдающийся ученый в области биологии и патологии И.И. Мечников обосновал теорию иммунитета, за что также получил Нобелевскую премию.

Многие теоретические положения и новаторские проекты научно-технической мысли нашли реализацию на строительстве железных дорог и в паровозостроении. На строительстве Кругобайкальской железной дороги (260 км) впервые было использовано электричество на буровых работах. Благодаря инженерам Б. Малаховскому, С. Мухину и Г. Соколову скорость движения паровоза достигла 125 км/ч. В 1913 г. поезд «Петербург – Москва» преодолевал расстояние за 9 часов, вместо прежних 13. «Это не предел, – заявил тогда товарищ министра путей сообщения Н. Щукин. – Подождите полгода, и наша “молния” пройдет между столицами всего часов за шесть». Дерзким, но реальным замыслам русских паровозостроителей помешала Первая мировая война.