Когда умер патриарх Адриан (1700), царь не допустил выборов нового патриарха, а затем, учредив Святейший Правительствующий Синод как государственное учреждение, 12 членов которого назначались царем, и вовсе отменил патриаршество. Восточные патриархи признали за Святейшим Синодом право управлять Русской Православной Церковью.
Синод в делах религии обладал весьма широкими правами. Судебные же права самой церкви были значительно урезаны. Имущество патриархии было передано в казну. Особенно от реформы пострадали монастыри и монахи.
МНЕНИЕ ИСТОРИКА
«Монастырский приказ должен был переписать все монастыри, мужские и женские; сколько монахов и монахинь переписчики застанут в каких монастырях, тем и оставаться в своих монастырях неисходно… Мирские люди в монастырях жить не должны,… дьячков-немонахов переписчики должны выгнать вон. Монахи в кельях наедине не должны ничего писать, чернил и бумаги не держать, писать должны в трапезе, в определенном месте, с позволения начальника… Из монастыря монахиням быть неисходными… постригать белиц должно не раньше 40 лет… Ни в мужских, ни в женских монастырях нельзя было никого постричь без царского указа… В монастыри монахам и монахиням давать определенное число денег и хлеба в общежительство их, а вотчинами им и никакими угодьями не владеть…»
С. Соловьев
Попам и монахам прописали «Духовный регламент», которому они должны были следовать в жизни. В России складывался церковный строй, подобный тому, который функционировал в лютеранских землях Германии. Со временем функция президента Синода была возложена на обер-прокурора – представителя царя и назначаемого царем.
Начались, с точки зрения Церкви, кощунства над свободой совести и религией в целом. Так, попы были обязаны открывать властям тайну исповеди, если в признаниях прихожан содержится состав государственного преступления. (Православные были обязаны исповедоваться ежегодно.)
Те же попы, кто не желал исполнять указ Синода, подвергались карам как преступники.
ПЕРВОИСТОЧНИК
«А ежели кто из священников сего не исполнит и о вышеозначенном услышав, вскоре не объявит, тот без всякого милосердия, яко противник и таковым злодеям согласник, паче же государственных вредов прикрыватель, по лишении сана и имения, лишен будет и живота…»
Из указа Синода от 17 мая 1722 г.
Так что по воле Петра пастыри божьи становились тайными агентами политической полиции государства.
Дальнейшему ослаблению церкви способствовали указы царя о сокращении числа духовенства, закрытии ряда монастырей (их превращали в гошпитали, т.е госпитали, и дома для престарелых из отставных солдат), запрете пострижения в монашество. К обязательным церковным праздникам теперь относились и дни рождения членов царской фамилии, их именины и т.п.
Не обошел Петр и старообрядцев. Им вешали на спины специальную мету – лоскут красного цвета с желтой нашивкой. Каждый человек обязан был доносить на них при малейших подозрениях. Жен раскольников кое-где заставляли носить позорный головной убор – «шапки с рогами».
Преобразовав высшую государственную власть в России, Петр приступил к упорядочению власти на более низком уровне. Началась реформа областного управления. 341 город России был распределен на 8 губерний во главе с губернаторами, обладавшими гражданской и военной властью: Московскую, Ингерманландскую (потом названную Санкт-Петербургской), Смоленскую, Киевскую, Азовскую (позже из нее выделилась Воронежская губерния), Казанскую, Архангелогородскую и Сибирскую. Границы губерний определялись по городам и расстояниям до них.