Несмотря на недостаточную подготовленность армии России к боевым действиям с сильным противником, Петр I все же решает начать войну со Швецией, получившей название Северная. Для ее ведения царь снял войска с южного фронта, поскольку с турками уже был заключен мир на 30 лет.

Главной причиной войны стала необходимость вернуть старинные русские земли на северо-западе и выйти к Балтийскому морю. Царь и его окружение были убеждены в справедливости такой войны и потому первыми обнажили свой меч.

Северная война является частью обстоятельной военной биографии Петра I. В ее ходе проявился глубокий ум и талант его как государственного деятеля и военачальника, обеспечившего победу русского оружия и поставившего Россию в ряд первых держав мира.

Петр I хорошо знал историю своей страны. Он восхищался стремлением и действиями Ивана Грозного в обеспечении выхода России к Балтийскому морю, высоко чтил Александра Невского, нещадно громившего шведов и ливонских рыцарей на Неве и Чудском озере. Знал он и о походе во времена его отца Алексея Михайловича А. Ордина-Нащекина в Прибалтику для отвоевания у шведов захваченных ими земель. Таким образом выходило, что Петр I продолжил многовековую борьбу русского народа за возвращение кровных русских земель.

Для войны со Швецией у Петра недоставало современных, в первую очередь, из бронзы вылитых пушек повышенной крепости. Их, под видом войны с турками, закупали у той же Швеции: хитрые московиты получили последнюю партию за две недели до начала боевых действий. Но нехватка артиллерии по-прежнему остро ощущалась в войсках, что вскоре подтвердило первое крупное сражение.

1700 год. Сентябрь. Русские полки после выматывающего по причине бездорожья пути вплотную подошли к занятой шведами крепости Нарве, что в 14-ти км от Финского залива (ныне город в Эстонии). Обозы с провиантом и боеприпасами, а также артиллерия из-за дождей и непролазной дорожной грязи были еще в пути. Но Петр, еще не имея опыта войны со шведами, все же решился на штурм крепости.

После трехнедельной подготовки раздались первые выстрелы осадной артиллерии русских. И тут же буквально из всех составляющих войскового организма стали воочию проявляться просчеты и недостатки армии Петра. Осадных пушек не хватало, да и были они безобразно низкого качества. Во время стрельбы образовался «порочный круг»: чтобы ядра долетали до цели, артиллеристы вынуждены были увеличивать пороховой заряд в полтора раза, а такое увеличение порохового заряда, в свою очередь, приводило к разрыву стволов пушек. Так что ожидаемая эффективность артиллерийского обстрела не оправдалась. Чуть позже станет ясно, что шведы владели преимуществом и в стрелковом оружии.

В ходе осады также стали видны качества наемников-офицеров: никчемность, продажность и трусость; так, командир бомбардирской роты Гуммерт, почувствовав опасность для его жизни, струсил, смалодушничал и тут же переметнулся на сторону шведов. Петр, узнав об измене, пришел в ярость – ведь перебежчик был его любимцем.

Безрезультатная осада Нарвы продолжалась до глубокой осени. Беспокойство личного состава русской армии усиливалось под действием отвратительной, с моросящим дождем холодной погоды, разлагающих слухов о поражении союзника – Дании и устрашающем продвижении огромной армии шведского короля