– А вы не хотели замуж за того, кого выбрал ваш отец?

– Нет.

– Почему же?

– Мой навязанный жених – не предел девичьих мечтаний, – ответила я, замечая, что мужчина едва заметно улыбается.

– А сейчас вы довольны своим женихом?

– Да, ваше величество. Более чем, – решила добавить для достоверности и мило улыбнуться.

Я повела плечом, намекая Валентину, что еще немного и он сломает мне ключицу. Синяки так точно оставит. И что так вцепился? Можно подумать, у меня был какой-то другой вариант, вместо того чтобы рассказать правду. О моей личной жизни вся академия и так в курсе.

– А теперь бы я хотел послушать ваш рассказ о том, как вы… очутились в оранжерее.

И тут я не стала скрывать подробности. Начала с момента пробуждения и встречи с дядюшкой в кабинете.

– Вас мог кто-то видеть? Подтвердить слова?

– Я не знаю, – ответила я, позволив себе упереться затылком в живот Валриона. Ну не умрет он от одного прикосновения. Неженка. А я не упаду со стула.

Наконец, его величество переключился на Валю, а я ждала вердикта, сжавшись под его ладонями. Получалось так, что подставила саму себя, взяв кинжал в руки. Алиби у меня не было, а если спросить дядюшку, то он такие небылицы расскажет, что меня казнят дважды… или трижды.

Да если бы я была обвинителем в этом деле, то не сомневалась, что убийца графиня Юстина Элейн.

Надеюсь, хотя бы по протекции Валька мне дадут камеру поудобней и к моменту казни получше наточат топор. Чтобы не пришлось тюкать несколько раз.

Император встал из-за стола, и я инстинктивно повторила за ним.

– Советую, лорд Калард, внимательно присматривать за вашей невестой. Ответственность за ее действия полностью на вас.

– Да, ваше величество, – ответил он, придерживая меня за локоть.

Дверь закрылась, и мы остались одни.

– Это значит, что мне не отрубят голову? – спросила я несмело, обводя опустевшее помещение взглядом.

– Пока нет, – успокоил жених.

Очень хотелось добавить к “жениху” гадский, но все же, Валя спас меня, появившись так вовремя.

– А у вас умелые палачи? – поинтересовалась я, заискивающе улыбаясь.

Дракон был не в духе. Серьезен до предела. Даже в возрасте прибавил. И стал похож на своего отца… как бы странно это не звучало.

– Если будешь открывать свой ротик не по делу, то сможешь убедиться в профессионализме на собственной шкуре.

– А по какому делу мне его открывать? – вспылила я, отстраняясь от дракона. – Посмотрела бы на тебя, если бы ты оказался на моем месте.

– На твоем месте, я бы точно не стал брать кинжал в руки, – рыкнул он.

– Ну извини! – крикнула я, чувствуя, что в горле образовался комок и слезы полились по щекам. – Я испугалась. Там было столько крови. И на мне вот… кровь, – я посмотрела на испачканную тунику. – И я не убивала принца. Честно! Честно-пречестно! Ты же мне веришь?

Дракон смотрел на меня пристально, так въедливо, словно пытался проникнуть в голову.

– Верю, – ответил он, приближаясь и обнимая. Очень бережно, можно было поверь, что ему не все равно, и я была не просто проблемой. – Ты явно не в ладах с головой, но не настолько, чтобы убивать наследника империи.

Я не просто выходила из каменного кабинета дознавателя, я бежала впереди Валриона в противоположную сторону от того места, откуда меня привели. Ведь по логике вещей, выход был явно не в полуподвальном помещении с сырыми камерами.

– Боже мой, – я пробормотала себе под нос, когда увидела распахнутые двустворчатые двери и солнечный свет. – Вечер, – произнесла я восторженно, повернувшись к дракону. – Закат, – показала рукой. – Никогда не видела ничего красивее.