Особое значение в священном писании приобретает исламская умма – понятие, которое обозначает всю совокупность мусульман в виде единой религиозной общности. Важную роль играют принципы мусульманского братства. Все мусульмане – братья, подобный тезис в исламских вероучительных текстах повторяется многократно. В этом отношении исламская социально-политическая доктрина носит наднациональный характер. Мусульманин живет в общине – джамаате. Это ячейка мусульманской уммы, и значение здесь имеет не этническое происхождение его членов, а единство веры и религии. В исламских первоисточниках прослеживается достаточно терпимое отношение к христианству и иудаизму. Согласно Корану эти конфессии относятся к ахль аль-китаб – обладателям писания – и так же, как ислам, исповедуют единобожие.

После смерти пророка Мухаммеда мусульманскую общину возглавляют его ближайшие сподвижники. Это начало активного расширения влияния ислама. Первоначальный этап развития исламского государства включает в себя период первых четырех халифов: Абу Бакра (632–634 гг.), Умара (634–644 гг.), Усмана (644–656 гг.) и Али (656–661 гг.). Их назначение осуществлялось на основе совещательного принципа. Речь идет о так называемой «шуре» – совете из наиболее авторитетных членов общины. Халиф становился наместником Аллаха на земле, получал титул праведного и сосредоточивал у себя всю полноту власти. В первую очередь речь идет об исполнительной и судебной власти, а закон, в соответствии с основами вероучения, был ниспослан Аллахом в виде коранического писания. Правление четырех праведных халифов значительной частью богословов интерпретируется как золотое время исламской государственности, как идеальная форма политической организации.

Конец этой эпохи происходит в результате нарастания противоречий внутри исламской общины. Основополагающим вопросом становится спор о власти. Часть мусульман отказывается от совещательного принципа в избрании халифа из среды ближайших сподвижников пророка. Именно это разделило мусульман на два основополагающих религиозно-политических течения – шиизм и суннизм. Шииты (от араб. «шиа» – партия) верят в посланническую миссию пророка. Отличительной чертой шиизма является положение, что руководство мусульманской общиной должно принадлежать не выбранным лицам из достойных, а избранным лицам из числа потомков пророка. Речь идет о двоюродном брате пророка, четвертом халифе Али. Он был женат на дочери пророка, и именно потомки по данной линии должны, по мнению шиитов, взять на себя ответственность по руководству общиной мусульман.

Если сунниты ориентируются на концепцию халифа как наместника Аллаха на земле, то шииты сконцентрировали свое внимание на теории имамата. Фактически в шиизме избрание лидера мусульманской общины является прерогативой Аллаха. Если халиф избирался людьми, то имам назначался Аллахом, путем естественной передачи власти по наследству в результате смерти предыдущего имама. Учитывая особую роль в исламе учения о предопределении Аллаха, шиитская доктрина приобретала особый сакральный смысл.

Признавая посланническую миссию пророка Мухаммеда, шиизм достаточно критично относится к халифату первых трех халифов. Особое почитание у шиитов приобретает фигура четвертого халифа Али. Для шиитов Сунна также является вторым по значимости источником вероучения после Корана. Однако не менее значимым источником вероучения становятся ахбары (от араб. «хабар» – извещать, приносить вести) – предания о пророке Мухаммеде и Али в повествовании сторонников шиизма.