Вид на Васильевский остров со стороны Невы

Основные транспортные магистрали в исторической части: Малый, Средний и Большой проспекты; набережные Макарова, Университетская и Лейтенанта Шмидта. В более современной части района это улицы Наличная и Кораблестроителей; проспект КИМа, улицы Нахимова и Железноводская, Шкиперский проток.

Как мы помним, первым островом в акватории Невы, который приглянулся Петру Первому, был Заячий, послуживший площадкой для строительства Петропавловской крепости и началу заселения Петербургской стороны. Сразу следом за ней начал застраиваться Васильевский остров.

Петр Первый был не только скор на расправу, но и щедр на подарки. Своему преданному сподвижнику Александру Меншикову он подарил целый остров – Васильевский. И дело было, наверное, не только в том, что Александр Данилович вместе с островом (в 1707 году) получил должность губернатора Петербурга. Подарок был сделан, надо полагать, не столько от щедрот, сколько с тайным умыслом. Менее хваткие, боязливые и тяжелые на подъем придворные не торопились переезжать, а тем более строиться на Васильевском острове, окруженном водой и частенько затопляемом наводнениями, а Меншиков с его преданностью и деловой хваткой в данном случае оказался весьма полезен. Пока Петр Первый «занимался» Северной войной и часто отсутствовал, Александр Данилович по своему обыкновению развернулся и в течение двух лет (1710–1712 гг). построил себе великолепный дворец на берегу Невы.

Лютеранская церковь Святого Михаила (Средний пр. В. О., 18/3-я линия, 32)

За дворцом был устроен сад с оранжереями, цветниками и фонтанами. Большая аллея (соврем. Большой проспект) тянулась от сада к морю, где стояла башня-маяк. Здание получилось настолько просторным и роскошным, что Петр Первый предпочитал проводить ассамблеи, празднества и приемы иностранных послов именно в губернаторском, а не в своем дворце.

Этот дворец стал одним из первых каменных строений на Васильевской стороне. Как всегда, Меншиков сумел «уравновесить» собственные интересы с государственными. Историки пишут, что по Неве стояло 10 пильных мельниц для Меншикова, специальная мельница – для фонтанов при княжеском дворе и 15 мельниц – казенных. Около дворца выросла Французская слобода, где жили иностранцы. Там же располагался рынок, называвшийся Меншиковским. Теперь на этом месте находится Румянцевский сквер, а рынок, переведенный к Андреевскому собору, стал называться Андреевским (сегодня там находится торговый центр с тем же «неувядающим» именем). На западной оконечности острова была построена Галерная гавань (1720 г.), где зимовали суда.

Андреевский собор (пересечение Большого пр. и 6-7-й линии)

Теперь, по прошествии столь длительного времени, мы видим, что план Петра продемонстрировать «возможность жизни» на Васильевском острове полностью оправдался. Множество великолепных сооружений появилось на его набережных впоследствии… Здесь одно за другим были построены здания Академии наук и Кунсткамеры, Двенадцати коллегий, Библиотеки Академии наук, Горного института и Академии художеств. Но Меншиков был и останется первопроходцем.

После смерти Петра Первого Меншиков, впав в немилость у новых власть предержащих, был со всей семьей сослан в Сибирь, а его имущество конфисковано. Дворец передали Сухопутному шляхетскому корпусу – первому в России закрытому учебному заведению, готовившему офицеров. Учебное заведение несколько раз переименовывалось (Кадетский корпус, а в советские времена – Военная академия связи и тыла), перестраивалось и само здание. Первоначальный облик вернули дворцу после длительной реставрации уже в начале XXI века, и он был передан Государственному Эрмитажу.