В апреле 1762 года Пётр III въехал в ещё недостроенный Зимний дворец. К тому времени площадь перед дворцом была завалена мусором, загромождена сараями и строительными материалами. Петра III раздражал вид захламлённой площади. И тогда, как рассказывают предания, чтобы ускорить расчистку площади, был отдан приказ, разрешающий жителям Петербурга брать всё, что их могло привлечь в кучах строительного хлама. Как утверждает городской фольклор, через несколько часов площадь была очищена. Говорят, это любопытное зрелище веселило императора, подглядывавшего за происходящим из окон дворца.

Супружеская жизнь Петра и Екатерины с самого начала не заладилась. Первоначальная холодность скоро переросла в равнодушие, а затем и в ненависть друг к другу. Пётр Фёдорович не просто стремился к разводу с Екатериной, намереваясь жениться на Елизавете Воронцовой, но и собирался физически избавиться от неё. Вероятно, его вдохновлял пример Петра I, заточившего свою первую жену в монастырь. Согласно одному из преданий, он распорядился строить на территории Шлиссельбургской крепости кирпичный одноэтажный дом из одиннадцати комнат. Дом строился с большой поспешностью и должен был быть закончен в шесть недель. Это таинственное строительство в таком мрачном месте, среди мёртвой тюремной тишины всем казалось странным. Как полагает легенда, Пётр Фёдорович собирался запереть в этом доме Екатерину. Строительство прекратилось со смертью императора.

Екатерина действовала иначе. К лету 1762 года Пётр Фёдорович был ей давно уже глубоко безразличен. К тому времени она пережила государственную необходимость забеременеть и родить наследника престола, великого князя Павла Петровича, будто бы, о чём мы будем говорить в своё время, по настоянию царствующей императрицы Елизаветы Петровны. Тайным отцом ребёнка, также по выбору Елизаветы, стал молодой, пылко влюблённый в Екатерину Сергей Салтыков. Затем Екатерина родила дочь Анну от своего любовника, будущего короля Польши графа Станислава Понятовского и сына от другого любовника, графа Орлова. Она проводила время среди довольно узкого круга верных друзей и преданных почитателей. И главное – она верила в своё предназначение.

28 июня 1762 года, при поддержке гвардейских полков Екатерина объявила себя правящей императрицей. Низложенный Пётр III был арестован и доставлен в Ропшу. Дворцовый переворот тут же породил легенду о том, что Петра III свергли с престола дворяне за намерение дать волю крестьянам. Неслучайно под именем Петра III выступали многие самозванцы, в том числе и Емельян Пугачёв.

Конец ознакомительного фрагмента.