Они вторглись в Восточное Средиземноморье около 1190 г. до н. э., убивая и разрушая всё на своем пути. Однако египтянам удалось нанести «народам моря» поражения, в том числе на море. Это были первые в мировой истории морские сражения, о которых сохранились подробные сведения. Под влиянием борьбы с «народами моря» происходило перераспределение территорий, изменение баланса сил. В южной части Ханаана обосновалось племя пелест, которое дало название Палестине. Племя тирсенов, оказавшись в Северной Италии, предположительно стало предком этрусков. Племя шерданов освоило остров Сардинию, которому дало свое имя. Племя шекелеш назвало своим именем Сицилию. Часть племени чьекеров осела на острове Кипр. Купцов из греческих Микен, переселившихся в прибрежные города Восточного Средиземноморья, вместе с осевшими там ранее людьми стали называть финикийцами.
В XII в. до н. э. произошло возвышение Финикии. Основой финикийской цивилизации были богатые торговые города на восточном побережье Средиземного моря. Вместе с Палестиной и Сирией Финикия входила в ветхозаветный Ханаан.
Финикийские города Тир, Сидон, Библ, Угарит и другие располагались в прекрасных бухтах и имели мощные укрепления. Финикийцы считаются едва ли не первыми кораблестроителями и мореплавателями. Во всяком случае, они обогнули всю Африку, выйдя через Красное море и вернувшись через Средиземное. Некоторые авторы предполагают, что финикийцы могли достигать и берегов Америки задолго до викингов и Христофора Колумба. Считается, что финикийцы первыми стали добывать красители из раковин морского моллюска и использовать их для окраски тканей в разные оттенки – от розового до темно-пурпурного. Финикийцы вели активную торговлю со многими странами. Предметами торговли были красочные стеклянные вазы, бусы, золото, медь, свинец, слоновая кость, лес, зерно.
Карфаген был республикой, но народное собрание большой роли не играло. Во главе исполнительной власти стояли два суфета. Существовал Совет 300, из его состава выделялся Совет 30, который вел всю текущую работу. На землях карфагенских богачей вокруг города работало немало рабов. Основу экономики Карфагена составляла и внешнеэкономическая деятельность, посредническая торговля. Он фактически являлся центром распределения сырья и товаров в Средиземноморском бассейне, используя выгодное географическое положение и сильный флот. Из внутренних областей Африки поступали рабы и слоновая кость, из стран Передней Азии – дорогие ткани и ковры, из Испании – золото и серебро, из Британии, до которой добрались финикийцы, везли олово, с Корсики – воск, с Балеарских островов – вино, из Сицилии – масло и вино, из Греции – изделия греческого художественного ремесла.
• Инновации. Алфавит
Алфавит – система письменных знаков определенного языка, передающих звуковой облик слов посредством символов, изображающих отдельные звуковые элементы. Бесспорным считается решающий вклад финикийцев в изобретение алфавита, который лег в основу древнегреческого, латинского, многих современных алфавитов, включая русский. В середине 2-го тысячелетия до н. э. финикийцы изобрели новое упрощенное письмо, состоявшее из 22 знаков. Финикийское письмо восприняли евреи, арамеи, арабы. В IX–VIII в. до н. э. греки использовали финикийское письмо и создали первый алфавит со всеми согласными и гласными. Слово «алфавит» происходит от первых букв греческого алфавита: альфа, бета, вита. Пользование финикийским письмом благодаря малому количеству символов стало доступным многим. Письменность перестала быть уделом избранных, что имело огромное значение для развития культуры. От греческого письма произошли латинский алфавит и русская азбука – кириллица.