В 1877 году были впервые изобретены и утверждены хоккейные правила. В 1979 году деревянную шайбу сменила резиновая. Игра с каждым годом приобретала все больше и больше приверженцев и к 1883 году стала настолько популярна, что была представлена на ежегодном Зимнем карнавале в Монреале. В 1885 году в Монреале была основана Любительская хоккейная ассоциация. В 1866 году правила игры были усовершенствованы, упорядочены и представлены и напечатаны. Согласно новых правил, количество игроков в команде уменьшилось до семи, кроме вратаря. На льду находились вратарь, передний и задний защитник, центральный и два нападающих, а впереди по всей ширине поля действовал ровер – сильнейший хоккеист, лучше всех забрасывающий шайбы. Состав команды в течение всего матча был неизменным и к концу спортсмены буквально падали с ног от усталости. Заменять разрешалось только игрока, который получал травму и то, только в последнем периоде и на усмотрение соперников. В том же году была проведена первая международная встреча между канадской и английской командами.

В 1890 году в канадской провинции Онтарио был огранизован хоккейный чемпионат для четырех команд. Впоследствие появились крытые катки с естественным льдом. Чтобы лед дольше сохранялся в крышах прорезали специальные узкие щели для доступа холодного воздуха. Через девять лет в Монреале был построен закрытый каток с первым искусственным льдом. Игра вскоре стала настолько популярной, что в 1893 году генерал-губернатор Канады лорд Фредерик Артур Стэнли приобрел за 10 гиней кубок, похожий на перевернутую пирамиду из серебристых колец, – для вручения его чемпиону страны. Так появился легендарный приз – Кубок Стэнли.

Сначала за приз боролись только любительские команды, но с 1910 года в соревнованиях и чемпионатах на приз Кубок Стэнли приняли участие первые профессиональные команды. С 1927 года в борьбу вступили команды Национальной Хоккейной Лиги.

Чтобы прекратить споры о том, забит гол или нет, в 1900 году на хоккейных воротах появилась сетка. Металлический свисток, который в холодные зимние дни, практический прилипал к губам судьи, сначала заменили колокольчиком, а затем свистком из пластика. В этом же году ввели такой прием как вбрасывание шайбы.

Раньше судья руками придвигал клюшки соперников к шайбе и, дав свисток, отъезжал в сторону, чтобы не оказаться на пути клюшки. В 1904 году в Канаде была создана первая профессиональная команда. Правила игры в хоккей опять были подредактированы и с этого года хоккеисты перешли к новой системе игры – шесть на шесть. Был установлен стандартный размер площадки – 56 Х 26 м, который с тех пор мало изменился.

В 1908 году произошло разделение команд на профессиональные и любительские. Для любительских команд учредили Кубок Аллана. Впоследствии обладатели Кубка Аллана представляли команду Канады на чемпионатах мира. В начале двадцатого столетия канадским хоккеем начали интересоваться в Европе. В 1908 году международный спортивный конгресс в Париже основал Международную федерацию хоккея на льду (ИИХФ), в которую первоначально входили четыре страны – Франция, Бельгия, Швейцария и Великобритания. В 1914 году возникла Канадская хоккейная ассоциация (КАХА). В 1920 году она стала членом Международной федерации.

В 1910 году было разрешено в ходе игры менять игроков. В этом же году была организована Национальная хоккейная ассоциация. 1917 год – год рождения Национальной Хоккейной Лиги. Очень многое в современном хокее принадлежит братьям Пэтрик – Джеймсу, Крэйгу и Лестеру. По их инициативе каждому игроку на поле присваивался личный номер, очки стали зачислять не только за забитые голы, но и за результативные передачи (система «гол плюс пас»), хоккеистам разрешили передавать шайбу вперед, а вратарям – отрывать коньки ото льда. С этого периода игра начала делиться на три периода, по 20 минут каждый.