При жизни Чингисхана из Средней Азии с целью разведки Кавказа и Восточной Европы был дослан 20-тысячный конный отряд под начальством лучших полководцев Субутая и Джеби. Предварительной задачей этого отряда было преследование шаха Хорезма, который с 70-тысячным отрядом более преданных воинов скрылся в Мезедержане. Шах с войсками был загнан на один из островов Каспийского моря, где и умер.

Субутай с отрядом прошел по южным владениям Хорезма, произвел повсюду разрушение и вышел в пределы Кавказа. Он был встречен войсками грузинских рыцарей, которые в количестве 30 000 заняли выгодную позицию. Не имея возможности произвести охват грузинских войск, монголы применили свойственную им тактику. Они бросились бежать, чем и вызвали грузин покинуть свои позиции и перейти к преследованию. Выйдя из занимаемой прочной позиции, грузины были атакованы монголами и потерпели полное поражение. Разбив грузинский отряд, монголы уклонились к востоку и, двигаясь побережьем Каспийского моря, вышли в половецкие степи. Здесь они встретили сопротивление половцев, лезгин, черкес, алан, русов Приазовья и бродников. Монголы применили свойственную им тактику – ослабления противника, действуя на его племенную рознь. Половцев они убеждали, что они пришли воевать не против них, а чуждых им по крови народов. Русским говорили, что пришли воевать против «конюхов» половцев. Тактика эта имела успех, и монголы вошли в пределы Таврии, где и зимовали в пределах русских владений, в которых, по всей вероятности, нашли союзников. Весной отряд монгол вышел в донские степи и напал на половцев. При отряде монгол уже находилась некоторая часть русов с их вождем Пласкиней. Половцы под напором монгол бросились бежать на запад, и их хан, Котян, на дочери которого был женат галицкий князь Мстислав Удалой, стал просить русских князей помочь ему против появившегося общего врага, монгол. Русские князья в 1223 году, только что окончившие походы в земли Владимира-Суздаля и Новгорода с целью усмирения княжеских междуусобиц, собрались в Киеве для совещания.

По просьбе Котяна русские князья решили выступить против монгол. Это была первая встреча русских войск с монголами.

В это время Чингисхан с главными силами оставался в пределах Самарканда и продолжал дальнейшее завоевание Хорезма.

После смерти шаха Мухамеда войну против монгол продолжал его сын. Он нанес поражение отряду монгол. Против него выступил Чингисхан, загнал его в Индию и решил напасть на владения Кара-Китая. Он двинулся против оскорбившего его владыки Кара-Китаев, который на просьбу Чингисхана о помощи против шаха Хорезма ответил: «Если ты силен, то помощь моя тебе не нужна, если же слаб, то не выступай». Земли Кара-Китая были покорены, но в 1227 году Чингисхан умер, по сведениям, был умертвлен женщиной, подосланной к нему с этой целью.

Империя была разделена на улусы между его сыновьями. Преемником его был назначен его третий сын – Угедей, получивший во владение Монголию с восточной частью Сибири, с землями нейманов и киргизов. Северную часть Китая, земли уйгуров и Кара-Китая, а также Мандржурию получил младший сын – Тулуй.

Земли бывшего Хорезма получил второй сын – Джагатай. Западная часть Сибири, населенная кипчаками и казахами, была предназначена Чингисханом старшему сыну, который был оговорен завистливыми братьями и убит по приказу отца. Эти владения достались следующему сыну – Батыю.

В 1237 году начались дальнейшие завоевания монгол, и Батый двинулся на завоевания русских земель.