Киевская Русь распалась вначале на 14 княжеств, точно по числу племенных союзов VI–VIII вв. Раньше всех обособились Новгород и Полоцк, затем Галич, Волынь, Чернигов. В результате дробления выделились княжества, названия которым дали стольные города: Киевское, Черниговское, Переяславское, Муромское, Рязанское, Владимиро-Суздальское, Смоленское, Галицко-Волынское, Полоцкое, Турово-Пинское, Тмутараканское, Новгородская и Псковская земли. В каждом княжестве правила одна из ветвей династии Рюриковичей. В результате продолжавшихся междоусобиц княжества то объединялись, то распадались на новые.

Рассмотрим развитие государства и права Руси того времени на примере отдельных княжеств.

Владимиро-Суздальское княжество – крупнейшее древнерусское феодальное государство в Северо-Восточной Руси. С Х века до середины ХП в. оно называлось Ростово-Суздальским княжеством и входило в состав Киевской Руси, с середины ХП в. стало Владимиро-Суздальским великим княжеством, т. к. столица переместилась в город Владимир.

Первоначальными жителями северо-восточной окраины были угро-финские племена меря и мурома. Первыми городами были Суздаль и Ростов. Как считают большинство исследователей, первыми русскими колонистами на Суздальской Руси могли быть новгородцы.

Основателем Суздальского княжества был Юрий Долгорукий. Географическое положение Ростово-Суздальской земли имело свои преимущества: не было угрозы набегов степняков, княжеские тиуны и рядовичи не могли добраться до них из-за непроходимых лесов, даже варяжские отряды здесь были редкими гостями. Все это создавало относительную безопасность Северо-Восточной Руси.

В руках Суздальских князей был такой магистральный путь, как Волга. Все новгородские пути проходили через Суздальскую землю, этим широко пользовались князья, насильственно воздействуя на экономику Новгорода и собирая большую пошлину с новгородских купцов, которые пользовались торговым путем «из варяг в греки».

Настоящим хозяином Северо-Восточной Руси стал сын Юрия Долгорукого Андрей Юрьевич Боголюбский. Столицей он сделал город Владимир, в котором правил единолично. Со своей дружиной и боярами он обращался не как с товарищами, а как с подданными. Не желавшие покориться его воле должны были оставить страну. Можно сказать, что Андрей Боголюбский опережал время на три века, хотел основать самодержавие уже в ХП в. Своим деспотизмом он вызвал ненависть противников и был убит в 1174 г. в Боголюбове.

Владимирское княжество усилилось при сводном брате Андрея, Всеволоде Большое Гнездо, который продолжил его политику по усилению власти князя. При нем в княжестве окончательно установилась власть в форме монархии. Всеволод Большое Гнездо расширил границы своего княжества за счет новгородских земель по Северной Двине и Печоре, отодвинул границу Волжской Болгарии за Волгу. Он был сильнейшим князем на Руси. Даже после его смерти Владимиро-Суздальское княжество, ядро будущего Московского государства, сохранило первенство среди русских земель. Во Владимире в 1205 г. была создана летопись, получившая впоследствии название Радзивиловской.

Владимиро-Суздальское княжество было раннефеодальной монархией. Верховная власть, как законодательная, так и исполнительная, принадлежала великому князю. В XIII–XIV вв. титул великого Владимирского князя считался главным в Северо-Восточной Руси. При князе был совет, состоявший из служилого боярства, духовенства и княжеской дружины. Для решения наиболее важных вопросов созывались феодальные съезды, а в чрезвычайных ситуациях – вече.