Служилые люди обладали рядом прав и привилегий. Они освобождались от податей, а за долги не выдавались в кабалу кредитору – присуждались к правежу, т. е. битью палками по икрам ног в течение месяца. В число служилых людей входили дети бояр, дворян, а также казаки. Перевод служилого лица в высшие чины совершался только по указу царя.

Духовенство. Церковь по-прежнему являлась крупнейшим землевладельцем. В начале XVI века, при Иване III, была сделана попытка секуляризации церковных земель, которая встретила решительное сопротивление духовенства. На Стоглавом соборе 1551 года было принято решение о частичной конфискации монастырских земель и об ограничении передачи вотчин монастырям по завещанию на «помин души». С 1589 года в Русском государстве установилось патриаршество. До этого русский первосвятитель носил титул митрополита, а его назначение согласовывалось с Византийским патриархом. Первым русским патриархом стал митрополит Иова. Русская церковь усилила свое влияние на государственную власть.

Крестьяне. Крестьяне, страдники и кабальные люди составляли основную массу феодально зависимого населения. Они делились на государственных и владельческих. Владельческие крестьяне в свою очередь подразделялись на старожил и новоприходцев. Старожилы вели свое хозяйство, несли повинности в пользу феодала. Новоприходцы, как вновь прибывшие, пользовались определенными льготами, получали займы и кредиты. Их зависимость от хозяина была долговой, кабальной. Судебник 1550 года закрепил за владельческими крестьянами право перехода от одного владельца к другому за неделю до и после Юрьева дня, т. е. 26 ноября по старому стилю, когда завершался годовой цикл сельскохозяйственных работ. Уходившие крестьяне должны были полностью рассчитаться с прежним владельцем, оставить ему двор и озимые посевы. С собой они могли взять только движимое имущество.

В период хозяйственного разорения из-за Ливонской войны и опричнины началось массовое бегство крестьян на Волгу и Дон. В 1581 году Иван IV отменил право перехода крестьян к другому помещику. В целях закрепления крестьян за землевладельцами с 1581 по 1592 год была проведена перепись населения. В 1597 году был издан указ, установивший «урочные лета», т. е. пятилетний срок, в течение которого помещики могли вернуть в свои владения беглых крестьян. Крупные и влиятельные феодалы укрывали в своих владениях чужих крестьян, и, пока их владельцы предъявляли иски о возврате беглых крестьян, истекал пятилетний срок «урочных лет». К царю поступали челобитные с просьбой отменить сроки розыска беглых крестьян. Уложением 9 марта 1607 года срок сыска беглых крестьян был увеличен до 15 лет, а Соборное уложение 1649 года вовсе отменило «урочные лета», установило бессрочность розыска и тем самым окончательно закрепостило крестьян, лишив их общественно-политических и имущественных прав. Крестьяне стали полностью подчинены суду своих владельцев и несли имущественную ответственность за их долги.

В то же время произошло сокращение холопства. Судебник 1550 года запретил холопам-родителям «холопить» своих детей, рожденных на свободе. Было отменено наказание холопством за уголовные преступления. Выделилась особая категория «докладных» холопов, т. е. боярских и царских слуг, которые получили статус свободных людей, а в период опричнины некоторые из них были посажены на земли опальных бояр, за что получили название «новые худородные господа».

Городское население. Городское население получило название «посадские люди». Оно разделялось на купечество, черных людей – ремесленников и мелких торговцев. В связи с ростом ремесленной и мануфактурной промышленности изменилось и их положение. Эти изменения характеризовались резким обособлением богатой части торгово-промышленного населения. Самая крупная часть купечества – «гости» – обладала рядом привилегий. Они освобождались от податей, повинностей и торговых пошлин, им предоставлялось право владеть землей, вотчинами и поместьями. Они были подсудны только царскому суду.