В момент появления христианской идеологии для нее не нашлось свободной интеллектуальной ниши. Эта идеология была вынуждена утверждать свое право на существование в жесткой конкуренции с развитой и утонченной античной философией. Непросто складывались их отношения – от резкой конфронтации до использования некоторых идей античных мыслителей в качестве интеллектуального инструментария. Вместе с тем для поздней античности становится характерным движение философии навстречу религии, сакрализация содержания некоторых философских теорий.

Родиной христианской религиозной философии был город Александрия – крупнейший центр эллинистической культуры. Местные власти отличались большой толерантностью. Они поощряли развитие не только греческой, но также египетской и ближневосточной культур, которые здесь издревле существовали. Неудивительно, что интеллектуальная жизнь Александрии стала напоминать бурлящий котел, в котором смешивались различные вероучения – гностицизм и манихейство, иудаизм и христианство, сплавляясь воедино с философскими учениями пифагорейцев, стоиков и неоплатоников. Образованные эллины проявляют значительный интерес к иудейскому духовному наследию. Ими предпринимаются попытки осмыслить религиозно-мифологические предания Библии в понятиях греческой философии. В то же время возникла острая потребность оправдать разумом религиозные суждения. В этих целях применяется аллегорическое толкование текстов Священного Писания, т. е. метод экзегетики.

Много сделал для становления религиозной философии Филон Александрийский, годы жизни которого приходятся на начало I в. Он стал великим мастером экзегетики. Филон в целом правильно судил, что за внешней формой мифа или исторического предания скрывается глубокий духовный смысл. Одним из важных условий проникновения в тайну Ветхого Завета служит, по его мнению, основательная научная и философская подготовка. Филон был первым философом, для которого идея Бога стала главным объектом анализа. Античные категории Единого, Мирового ума и Мировой души он передает в определениях ветхозаветных текстов. Результатом оказывается превращение Единого в личностного Бога, Мирового ума – в Логос, или слово, а Мировой души – в сотворенный мир. Впервые в учении Филона Бог приобрел личностные качества, а Логос стал посредником между творцом и вещественной действительностью.

Спустя столетие после деятельности Филона Александрийского достигает расцвета учение гностиков (от греч. gnosis – знания). Сторонники гностицизма пытались дать философское обоснование христианскому вероучению. Ядром их мировоззрения была мысль о раздвоенности всего сущего на свет и тьму, на добро и зло. Носителем света и добра является дух, а все злое и темное зависит от материи.

Гностиков живо интересует фундаментальная проблема: откуда в мире зло? Стоит заметить, что в христианском мировоззрении она играет исключительно важную роль. Чтобы решить проблему, гностики допускают существование двух богов: Бог-творец и Бог-спаситель. Первый создает из несовершенной по своей сущности материи телесный мир. Второй выступает гарантом и спасителем человечества. Считалось, что спасение невозможно без собственных усилий человека, а это предполагает возвышение духа над плотью.

Гностическое понимание зла и разрабатываемая данным течением идея спасения несомненно повлияли на становление христианской философии. И все же церковь отвергла гностицизм. Ее не устраивало, что многие из его сторонников отказались от Ветхого Завета. Кроме того, их учение было слишком сложным для необразованного верующего. Вызывало недоверие также придание материи независимого от Бога статуса, что разрушало монотеистическую картину христианства.