– Хлебушка?

Они оба взорвались таким заразительным хохотом, что засмеялись все – и я, и остальные члены нашей команды. Два бойца – это Коля Буянов и Саша Хлебников. Позже я узнал их гораздо ближе – вечные друзья, которые никогда и нигде не расставались и все задания выполняли в паре. Всегда работали сообща, капитан называл их идеальным дуэтом и ставил остальным в пример. Каждый из них был хорош по-своему, но вместе вытворяли какие-то поразительные вещи на поле боя. Николай – берсеркер, а Саша – нативщик. Они создавали просто умопомрачительные совместные плетения во время вылазок.

Ужин прошёл под весёлые истории отряда и мои удивлённые возгласы. Конечно, они много чего приукрасили, но это было неважно. В отряде Дамаск я почувствовал себя, как когда-то дома.

Я безмерно благодарен дяде, который приютил меня и всему научил. Но он всё время был занят и не смог дать мне того, что я почувствовал, как только переступил порог казармы и услышал голос капитана. Смех, взаимная поддержка, подколки, искры, пролетающие между друзьями, которые прошли вместе столько испытаний. И я, хоть и на время стал частью этой семьи.

Отряд поднялся на рассвете и отправился в командный пункт. Там уже было всё готово, и на большом экране висела карта с ярко горящими ключевыми точками. Я мельком осмотрел её, подметил для себя основные зоны и приготовился слушать командира. Мы сидели в одном ряду, выстроившись небольшим полукругом перед командиром, в ожидании его речи. Солдаты потягивались, толкали друг друга в плечи, улыбались, шептались, в общем, вели себя как школьники перед контрольной работой.

– Через час, в шесть ноль-ноль, мы вылетаем на задание в западную Африку. Задача довольно простая – провести небольшую разведку местности перед проведением основной операции. Мы не ожидаем какого-то серьёзного сопротивления, но можем встретиться с мутировавшими животными, поэтому нужно быть начеку. Высаживаемся мы в пяти километрах от точки эвакуации. Задача – высадится на точке А, дойти до точки Б, по дороге провести беглую разведку и отправиться на базу с точки В. От нас требуется минимальное участие в боях – избегаем любых столкновений, действуем максимально тихо. Вопросы?

Наступила тишина. Операция выглядела предельно простой, поэтому вопросов почти не возникло. Тем не менее, любопытство Александра взяло верх и он, крикнул, не вставая с места.

– Товарищ капитан, в данной области нет никаких серьёзных стратегических точек. Для чего нас туда отправляют?

Командир ненадолго задумался, собираясь с мыслями.

– Истинных целей операции никто не знает, даже я – только командование. Но в данном случае, руководство дало предположительный план действий после разведки. По их информации, в данной области находится незарегистрированный ранее обелиск, о котором неизвестно другим сторонам конфликта. Информация получена при помощи каких-то математических моделей, поэтому, есть вероятность, что там вообще ничего особенного нет. Мы просто проверяем чью-то сумасшедшую теорию на практике.

Среди отряда прошёл смешок, но всё быстро утихло. Капитан Попов оглядел весь отряд, заглянул каждому в глаза и продолжил.

– Тем не менее, расслабляться не стоит. Высаживаемся быстро, смотрим внимательно, проходим тихо, но уверенно. Главное – никаких открытых столкновений. Если вопросов больше нет – пакуем чемоданы и отправляемся на взлётную полосу. Прогулка должна выйти лёгкой и непринуждённой.

Как же он ошибался…

***

Грохот разрывающихся рядом снарядов и стрёкот автоматной очереди, очень-очень приглушённый, привели меня в сознание. Я тяжело соображал, голова шла кругом, в глазах двоилось. Видел лишь лицо мамы… нет, Юлии и чувствовал болезненные удары по щекам. Щёки вспыхнули болью так, что не давали провалиться обратно в забытье. Токарева что-то кричала, но я слышал лишь звон в ушах. Таким образом я провёл ещё пол минуты, после чего наконец-то начал понимать, что происходит.