Выйдя из порта, я обогнул несколько административных зданий, и оказался лицом к лицу с маленькой местной достопримечательностью: круглосуточным дешёвым кафе «Кругло с уток». Примечательным было, конечно, название – удивительно безвкусная попытка обыграть собственный график. Впрочем, хозяин заведения, добродушный армянин и по совместительству мой хороший друг Рубен, наотрез отказывался признать свои креативные потуги провальными.

Само помещение открывалось ближе к десяти утра, а закрывалось в полночь, и тем, кто выбивался из графика, приходилось есть на улице, за неказистым трёхногим столом. На удивление, не припомню, чтобы стол или хоть один из окружающих его стульев пропадали хотя бы раз. В асфальт он их ввинтил, что ли?

Спустя минуту беспрерывного стука, тяжёлая металлическая дверь с неряшливой надписью «дабро пожаловать!» приоткрылась, и в щель просунулась взъерошенная голова.

– Да, чего вам?

Я развёл руками.

– Рубен, привет, это ж я!

Облепленное щетиной, словно мхом, лицо скривилось в натянутой улыбке:

– А, Петя, дорогой, ну здравствуй, здравствуй. Никак, долг отдать пришёл?

– Не совсем, – я немного замялся. – Скорее, даже немного наоборот. Рубен, будь другом, у тебя, может, какие остатки, объедки завалялись? Отдай, а? А долг я верну, ты ж меня знаешь. Хоть раз тебя обманывал?

Он зажмурился и глубоко вздохнул.

– Петя, если бы я считал каждый раз, когда ты меня обманывал, то я бы уже досчитал как минимум до пяти. Ничего нету для тебя, объедки собаке скормил, – словно в подтверждение этому, из глубины помещения донеслось радостное повизгивание. – Вот, как соберёшься с долгами расплатиться, тогда и приходи. Всё, бывай.

И захлопнул дверь прямо перед носом. Послышались удаляющиеся шаги.

– Музыку хоть включи! – я ударил кулаком по шершавому металлу. – Всё веселее помирать от голода будет.

Небольшой динамик над головой хрюкнул, кашлянул, и выплюнул одно утопленное в помехах слово:

– Нет.

Я присел на бордюр. В голове и в желудке царил одинаковый вакуум. Если без электричества и воды протянуть ещё неделю-другую не составляло особого труда, то без еды попросту не будет сил работать, для того, чтобы покрыть долги, и купить себе еды… Круг замыкался, и по всему выходило, что только высшие силы могут решить хотя бы часть моих проблем.

– Приветик! – окликнули меня сзади.

Вздрогнув от неожиданности, я обернулся. Мне улыбался опрятный рыжий парень в деловом костюме не из дешёвых, с портфелем в одной руке и кошельком в другой. Я молча кивнул, не зная, как реагировать.

– Прошу прощения, я тут немного подслушал, ваш разговор с уважаемым Рубеном, и, выходит, вы, Пётр, в довольно затруднительном положении?

– Допустим. А ты-то кто?

– Ой, меня Максим зовут, – он протянул руку, и я пожал её. Рукопожатие вышло вялым, ровно таким, какое ожидалось от гнилого офисного зомби. Ещё и айтишник, небось.

– Макс, стало быть. Я Петя. Ну, ты уже знаешь. Более-менее приятно познакомиться. И что же тебе, Макс, нужно?

– Ну, есть один вариант, как вам помочь, но я даже не знаю, если вас не затруднит…

– Макс, – оборвал я его на полуслове. – Кончай с витиеватостями. Чего конкретно тебе нужно от меня?

Он поднял руки в защитном жесте и смешно выпучил казавшиеся маленькими за толстыми стёклами очков глазки. На миг мне показалось, что у него вместо глаз стальные импланты.

– Короче, давай так: я куплю нам обоим пожрать и выпить, в обмен на, скажем, интересную историю. Ты же в порту работаешь, да? У тебя должно происходить много всякого треша.

– Откуда ты…

– Да брось, девяносто процентов местных работают в порту. И девяносто девять процентов местных, выглядящих так, как ты, уж извини.