А погодка уже с утра стала меняться. Потеплело, и после обеда повалил снег, хлопьями! Красота неописуемая. Люблю я в такую погоду смотреть, как падают снежинки. Они мне кажутся такими огромными, что хочется заскочить на одну их них и парить, совсем как эльф. О реализме и думать в такие мгновения не хочется. Но как бы хороша погода ни была, а что-то дальше делать надо. Не сидеть же у костра до ночи.

А не пойти ли мне, не прогуляться по обратному следу лося? Посмотреть, как нас кривая судьбы на встречу вывела и в какой момент. Интересно же. Так я и сделал. Пошёл по обратному следу лося. Прошёл недолго. Километра два, два с половиной, не больше, далее следы терялись, снег сыпал и сыпал непрерывно. Оказалось, что всё это расстояние мы вчера прошли параллельным курсом. Бывают же такие случаи. Но в тайге подрост был довольно плотный, и ни я, ни лось друг друга не замечали, пока не вышли на открытую площадку. А вышли мы из леса, как я ранее говорил, практически одновременно.

Ну что ж, всё, что было намечено вчера, – выполнено, настроение зашкаливает, погода возносит его до небес! Пора и домой возвращаться, приду пораньше, мужикам хоть мяса кусок сварю, побалуемся свежанинкой. Но что-то выстрелов пока я не услышал. Неужели и сегодня ребятам не повезло с добычей? Но время ещё до окончания сезона есть, перед Новым Годом скатаемся разок и закроем лицензию. В этот раз больше охотиться не будем, на завтра запланировали выезд домой.

Иду себе потихоньку, мысли разные в голове перекручиваю, по сторонам картиной сказочной любуюсь, снежинки особо крупные вылавливаю. А куда торопиться? Снег продолжает валом валить, уже и мои вчерашние следы не видно, снегом засыпало. В лесу теплынь, градусов десять, не больше. Эх, красотища!

Стоп! А это что за чудо впереди нарисовалось? Овал какой-то, вроде и хвостик имеется! Неужели лось? Не может быть! Точно, лось! Но небольшой какой-то, похоже, года полтора (тогушонок), не старше. Стоит, не шевелится. Метров пятнадцать-двадцать, не дальше. Ружьё вскинул, а куда стрелять? Места убойного не разглядеть, ни спины, ни шеи, ни головы – только овал с хвостом. Сомнения заскребли, а может, это пень? Надо подождать, может, и пошевелится? Ну, хоть шаг шагнёт. Минута, вторая, третья. Пятно стоит без движений. И я стою, дыша через раз! А в голове за эти три минуты столько возможных вариантов мозг обработал, что любой суперкомпьютер давно бы сгорел. «Нет, надо стрелять!» – мой несгоревший мозг вынес окончательное решение.

Выстрел! Кухта лавиной обрушилась на мою голову, весь лес заволокло белым облаком. Постоял. Дождался, когда кухта уляжется. Пятна нет! Я что, с двадцати метров промахнулся? Боже, от таких подозрений и мой мозг может перегореть, взорваться! Подошёл к месту, где я видел овальное пятно. Ничего: ни следа, ни зверя! Только припозднившаяся кухта ещё кое-где с лапника слетает. Ну не мог мне днём с такого расстояния мираж примерещиться. Не бывает такого. Надо делать круг, посмотреть уходящие следы. Пяток шагов, а под елью лось. Ха-ха! Ничего себе тогушонок! Надо же так ошибиться! В городе потом специально взвесили – чистого мяса 205 кг!

Но тут уж и мне не до сантиментов и разглядываний стало, надо поторапливаться. А то опять до ночи проторчу. И мясо для вечернего ужина придётся отставить до Красноярска, а сегодня снова печёнкой побалуемся. Но я уже ранее говорил, что не могу быстро зверя разделывать. Потому провозился часов до семи вечера, пока дошёл до зимовья, то да сё. Короче, пришёл я в тот день пораньше, чем накануне, но опять последним.