Чувствовать себя трусом очень неприятно. Стыдно. Я сжал зубы и уселся в кресло, собирая волю в кулак и собираясь выйти в Астрал. И, как водится, – опоздал. Мирион нашел меня сам.

«Звоночек» контакта мягко ткнулся в мое сознание, пробиваясь сквозь заклятие, которым я закрывался от нежелательных вызовов. Я стразу узнал «почерк» Мириона, снял заклинание и ответил ему.

Передо мной раскрылась черная пустота Астрала. В этой пустоте появилась зеленая точка, которая вспыхнула и превратилась в знакомую фигуру Мириона.

– Привет, Корвин, – сказал он и широко улыбнулся. Его черная борода встопорщилась, а от глаз разбежались морщинки. Он ничуть не изменился за минувшее время и по-прежнему выглядел, как пират, волею судеб попавший в лес. Все та же крупная широкоплечая фигура, все та же гордая осанка… Все та же борода лопатой и приветливая улыбка…

– Здравствуй, Мирион, – откликнулся я. – Рад тебя видеть.

– Давай устроимся поудобнее, – предложил он.

Я кивнул, и Астрал вокруг меня шевельнулся – Странник создавал сферу.

Конечно, он не изменил себе. В мгновение ока мы очутились на зеленой поляне посреди стройных лиственных деревьев, напоминавших березы. Но на этот раз Странник не удовольствовался лишь видами природы – на краю поляны появилась беседка. Небольшая, но очень красивая, из белого камня, похожего на мрамор, украшенная изящной резьбой. Остроконечная крыша сплошная, а вот стены прорезаны насквозь и похожи на прекрасные каменные кружева.

– Заходи, – пригласил Странник и вошел в беседку. Мы сели за маленький каменный столик друг напротив друга.

– Ну, – начал Мирион, – рад видеть тебя в добром здравии. Как ты?

– Нормально, – отозвался я.

Глаза Странника, черные как смоль, смотрели цепко и внимательно. Он чуть пожал плечами:

– Пил?

– Было дело.

– А теперь?

– Теперь нет.

– Когда ты закрылся от вызовов заклинанием, я понял, что тебе надо побыть одному, – сказал Странник. – Но потом я стал беспокоиться. Нельзя так долго оставаться в одиночестве, по себе знаю.

– Все нормально, – успокоил я. – Одиночество заканчивается.

Он ухмыльнулся в бороду, и я почувствовал себя легко и свободно, словно с моих плеч свалился тяжелый камень. Как хорошо, когда есть друг, который переживает за тебя.

Я откинулся на спинку скамьи, втянул в себя прохладный воздух, наполненный ароматом неведомых трав, и рассмеялся. Я возвращался к жизни.

– Теперь верю, – сказал Странник и тоже рассмеялся.

– Извини, – сказал я. – Столько всего произошло! В последние дни я был словно натянутая пружина, но сейчас напряжение спало.

– Тебе надо выговориться. Я знаю это состояние: когда так долго молчишь, начинаешь забывать, что такое простая беседа. Мне приходилось испытывать то же самое, и я уверен, что лучшее лекарство в таких случаях – общение с другом. Кстати, может, ты расскажешь мне, что все-таки произошло? В общих чертах я знаю, чем все закончилось, но подробности мне неизвестны.

Я кивнул и начал рассказывать. В красках и деталях. И про последний штурм базы альвионцев, и про то, что убил Согдена, и про гибель друзей.

Странник слушал внимательно, постукивая пальцами по столу. Под конец моего рассказа у него в руках появилась длинная трубка, и он закурил.

Наконец я рассказал все. И про предательство «Астрала-2», и про свое нежелание затевать революцию. Выговорившись, я устало оперся локтями о резную столешницу и сотворил себе кружку пива и сигарету, не спрашивая разрешения Мириона. Так принято между друзьями.

Странник кивнул и выпустил клуб ароматного дыма.

– Нечто подобное я и предполагал, – сказал он, – рад, что ты уцелел в этой битве и добился того, чего желал.