Тайный ход? Потайная комната?

Я спустилась вниз и пробралась к постаменту. Лестница, родная сестра той, что вела на второй этаж Архива, спускалась. Преодолев десяток ступеней, я остановилась.

Первой мыслью было окликнуть старика. Но я вовремя опомнилась. Не хватало, чтобы он от испуга инфаркт заработал.

От лестницы в разные стороны расходились проходы между стеллажами. Маленькая лампочка освещала лишь саму лестницу. Далее все тонуло в чернильной темноте.

Запах плесени, старой бумаги и отчаяния. Только я поставила ногу на ступень, чтобы спуститься, как краем уха услышала странный звук. Будто шёпот. Возможно, старик бубнит себе под нос.

Нет. Кажется что-то булькнуло.

А затем раздался странный звук словно уронили мешок с картошкой. В носу защекотало от запаха: знакомого, но не приятного, с привкусом железа.

Возможно старику плохо стало? Надо его вытаскивать отсюда! А то допуск и правда получу лишь к следующему параду планет…

Я несколько секунд думала в какую сторону податься по проходу. Чем дальше я от лампочки света все меньше. Стеллаж закончился неожиданно.

А в проходе между двумя соседними стеллажами лежал господин Груд с перерезанным горлом.

Одной рукой он зажимал рану. Но кровь вырывалась толчками, и старик серел буквально на глазах. И через мгновение он был уже мертв!

От ужаса я зажала рот двумя руками. От страха ноги подкосились и я рухнула на пол. Уже подползая к нему, я начала потихоньку соображать. Это же убийство! Рана нанесена ножом умелой рукой. А если так…

Я остановилась на пол пути к телу и стала озираться. Получается его убийца здесь!

От страха ноги окончательно отнялись. Я старалась даже не дышать. Мои рваные выдохи самой себе казались оглушающими.

Но за теми стеллажами, что скрывают меня, тишина.

Вдруг тело господина Груда дернулось и поехало.

Кто-то невидимый мне, потянул старика за ноги. Ужасный скребущий звук заставил зажмуриться. Я сжалась в комок и постаралась слиться с полом. Тугой узел страха в животе не давал возможности расслабиться. Я как могла шептала про себя мантру выхода в Пустоту. Но страх и ужас сковали и не давали вздохнуть.

Наконец этот противный звук закончился. Убийца принялся выворачивать карманы старика. Ограбление? Нелепость какая! Что у него брать то?

Может студент? Получил от господина Груда недопуск? Старик был вредный, не спорю. Но чтоб за это убивали? Вряд ли…
Мне надо бежать! Нестись сломя голову! Но я сжалась в комок и боялась пошевелиться.

Наконец убийце надоело возиться и я услышала удаляющиеся шаги. Надо постараться остаться незамеченной.

Я развернулась к лестнице и поползла. Темнота мой друг! Обожаю темноту! Меня не видно в моем темном свитере и брюках. Но в какой-то момент я коленом наступила на что-то твёрдое. Пришлось прикусить язык, чтобы не выдать себя.

Больно то как!

Нащупала под коленом небольшой железный цилиндр с цепочкой.

«Что это? Ладно потом разберусь». Засунула в карман и двинулась дальше.

Вот и круг света впереди. Его заслонила темная фигура. Со спины это достаточно высокий мужчина. Длиннополая куртка. Широкий воротник закрывает шею и большую часть головы. Но все же мне удаётся разглядеть выбритый череп. На самом затылке татуировка…

"Все кому не лень набивают себе татуировки. Но вот фантазия у мастера очень скудная! Опять круг, расчерченный линиями!»

Со своего места мне не видно, но кажется эта тату похожа на тату Вирады.

Мужчина подошёл к лестнице и обернулся, вглядываясь в темноту, словно почувствовал мой взгляд.

Мне удалось разглядеть ужасный шрам на виске незнакомца. Словно дикий зверь провёл когтем.