— Поздно уже, Найфе. И вообще, маленьким девочкам пора спать.

— Я уже не маленькая. - Сложила руки на груди и надула пухлые губки. - И вообще, ты должен выполнять мои приказы, конюх!

— Ну, во-первых, я не конюх, а коневод. А во-вторых, сейчас все лошади спят и катать избалованных девчонок точно не будут.

— Но, Эванс! - Вскрикнула обиженная девочка.

— Нам уже пора. - Поднялся и, взяв меня за руку, повёл прочь из гостиной. Но не успели мы дойти до выхода, как перед нами открылась дверь и во всем королевском обличье предстал лорд Райлан Баллард. Высокий, красивый, статный, будущий король Скайдора.

Увидев меня, он на секунду опешил и глаза его в свете камина сверкнули ярким светом.

— Райлан, - прошептала и выдернула руку из ладони Эванса, - Ваше Высочество. Что вы здесь делаете?

— Хороший вопрос, - пробасил принц, - боюсь не по адресу. Что здесь делаете вы? В королевской гостиной да ещё и в такой час?

— Братец, успокойся, - поднялась с кресла маленькая Найфе и подошла к нам, - это я их пригласила. Обоих.

— И ты здесь? Маленькая козявка. Почему до сих пор не в постели?

— Сам ты козявка! - Выплюнула оскорбление девочка, но тут же покорно склонила голову к плечу и завела руки за спину. - Прошу покорно меня извинить, Ваше Высочество.

— Извиняю. - Приобнял кузину, и я умилилась, насколько изменилось его лицо. - Сделаю вид, что не видел тебя. В последний раз.

— Но братец…

— Марш в постель, Найфе! - Чуть повысил голос принц, но я понимала, что он делает это любя.

Девочка посмотрела на нас, тяжко вздохнула и, опустив плечи, вышла из малой гостиной. Мы же остались втроём и тишина, возникшая между нами, сгущалась и становилась чернее грозовой тучи.

— Райлан… - попробовала я начать разговор, но он выставил перед нами ладонь и отрицательно помотал головой.

— Нет! - Отвёл от меня пронзительный взгляд и посмотрел на Эванса. Сощурился, а потом резко выдохнул. - Убирайся отсюда.

— Слушаюсь, Ваше Высочество. - Мой друг поклонился и за одну секунду испарился из гостиной, кажется, даже духу не оставил.

Райлан расстегнул свой сюртук и снял его, оставшись в одной рубашке и свободных чёрных брюках, заправленных в сапоги. Кажется, он даже не ложился, раз появился в гостиной в таком парадном виде.

Бросив сюртук на свободное кресло, подошёл ко мне. Это произошло так неожиданно, что у меня замерло сердце. Он был так близко, что я видела его ухмылку, цвет глаз и двухдневную щетину, которой хотелось коснуться. Когда я видела его последний раз, четыре года назад, ни о какой растительности на лице и речи не было. Тогда он был влюблённым мальчишкой, который разбил сердце влюблённой девушке. Сейчас это был мужчина, который смотрел на меня словно пытался прочесть мои мысли и угадать, о чем же я думаю?

— Итак, Лира Монтеро, - мягко проговорил он, касаясь пальцами моего лица. Чуть опускаясь на скулы и задерживаясь возле губ, - говори…

— Что говорить? - Отступила дальше и наткнулась на открытый рояль. Ладони мои опустились на клавиши и по гостиной прошёл странный несвязный звук инструмента. - Ой! - воскликнула и зажала ладонями рот.

— Музыкант из тебя не очень, это я понял. Может, ты ещё что-нибудь умеешь?

— Я много чего умею. - Проговорила, не понимая грубого намёка со стороны принца.

— Вот это уже интересно. - Сделал шаг ко мне и навис надо мной, словно пытаясь подавить. Ладони его легли на рояль и словно загнали меня в тиски. - Можно поподробнее. Чему нынче учат юных адепток в Магической Академии?

— О чём ты говоришь, Райлан? - Нахмурилась и выставила вперёд руки, чтобы отстраниться от мужчины.