Через эту часть замка, я сбегала из своей комнаты и могла делать всё что вздумается.

Сейчас, подбежав к стоящей у двери высокой статуи, сунула руку в его гипсовый карман, и достала оттуда ключ.

– Спасибо Берт. - Так, я называла статую, в честь Бертрана Тата и надеялась, что старик Тата никогда об этом не узнает. - Я ненадолго. Только повидаюсь с Кирком и вернусь. Ты глазом моргнуть не успеешь, как я вернусь.

Подмигнув каменному усачу в сюртуке и мечом в руках, открыла дверь и вбежала на запретную часть замка.

Здесь всегда было очень тихо и темно. Свет шёл только из окон, затянутых паутиной, но сейчас, когда солнце садилось, сумрак постепенно проникал в комнаты и накрывал их тёмным полотном.

Не останавливаясь и не задерживаясь долго в пустых комнатах, я пробегала их насквозь, стараясь побыстрее отсюда выбраться. Я всё-таки была жуткой трусихой, и наверняка, как все девчонки, боялась темноты, паутины, которая вдруг липла к лицу. А если в придачу с ней был паук, то пиши пропало, моим визгом можно было разбивать окна.

Увидев нужную мне дверь, я подбежала к ней, открыла её вторым ключом и выпорхнула на улицу. И тут же оказалась на заднем дворе замка Эрлингов.

Дорожка, по которой я направлялась к конюшне, заросла высокой травой и чапыжником, кое-где стояли непросыхающие лужи и грязь. Осень набирала обороты, и совсем скоро все деревья переоденутся в жёлто-красные платья, трава пожухнет, а дожди будут идти чуть ли не каждый день.

Видимо, не зря я надела сапоги.

Приподнимая воздушное платье, чтобы не испачкать подол, я не видела того, что мои тощие коленки светились в заходящем солнце. Но их увидел Вариус.

– Мисс Вивьена, вы так высоко платье-то не поднимайте, а то мало ли.

Опустив платье, вмиг покраснела и отвернулась.

– Нечего туда глядеть! Там для тебя ничего нет.

– Да я ж не про себя. Тут просто столько беспечных парней ходит, которые не прочь взглянуть на стройные ножки дочери хозяина замка.

– Вариус, как тебе не стыдно. - Вскинула подбородок и прошлась вдоль коней, стоящих за перегородкой.

– Простите меня юная леди. Я не хотел сказать ничего обидного.

– Кирк готов? - Подошла к своему чёрному красавчику и погладила его бархатную морду.

– Да, юная леди. Готов. - Он открыл замок и вывел коня из своего стойла. Протянул мне поводья и отошёл в сторону.

– Я ненадолго. До озера и обратно. Если кто-то из моей сумасшедшей семьи будет спрашивать обо мне… - Хмуро посмотрела на него.

–... я ничего не видел и не знаю.

– Правильно. - Улыбнулась доброму конюху, который постоянно меня прикрывал. - Не переживай, родители заняты своими делами и вряд ли пойдут искать меня.

– Хорошо, юная леди. Только недолго. Солнце скоро сядет, поэтому поторопитесь.

Я кивнула и, ударив коня по бокам, дёрнула поводья.

До озера мы доскакали довольно быстро. Сначала мы ехали рысью, потом ускорились и побежали галопом.

Кирк вёл себя спокойно и уверенно. Я крепко держала поводья и смотрела по сторонам, узнавая любимые места.

Полянка, на которой я собирала землянику. Большой раскидистый дуб, около которого читала магические фолианты. Зелёный холм, с норой, где жила семья ежей. Долгое время мы были друзьями, пока они не переехали.

Сердце учащённо билось от внезапно возникший воспоминаний и того чувства свободы, что дарил мне мой конь.

Я была счастлива.

Но вдруг что-то изменилось, и спокойствие коня вмиг сменилось страхом. Я знала Кирка с рождения, и могла почувствовать, как он стал другим.

Мурашки пробежали по позвоночнику, и я погладила шею коня. Его страх передался мне и поднял тонкие волоски на руках.