Осколки разлетелись в разные стороны, кто-то закричал. В храме воцарился хаос. Гости повскакивали с мест, толкаясь, бросились к выходу. Но никто так и не успел добежать до дверей: одна из колонн дрогнула, покрывшись трещинами, и со свистом обрушилась на людей.

Сердце Лилит чуть не пробило в груди дыру. Она смахнула фату, с трудом поднялась, жмурясь от поднявшейся пыли, разъедающей глаза до слез.

Где же Эсма?.. Она должна найти ее.

Эта мысль взбодрила, и Лилит, зацепив под обломками знакомую белесую головку, сорвалась с места.

— Эсма!

С легкостью отбросила камень. Затем еще один, и еще… пока не добралась до ее неподвижного тела.

— Эсма, посмотри на меня. — Положила ее к себе на колени, коснулась бледного лица. — Прошу, милая, открой глаза…

Такая холодная. Такая тихая.

— Прошу тебя. Еще слишком рано. Еще не время…

Уголки глаз обожгло слезами. Она гладила ее по щеке, качала головой, не веря в происходящее и так сильно жаждая отмотать время назад, хотя бы на пару минут, чтобы успеть спасти, увести ее как можно дальше от опасности. Прижала к себе, обняла так крепко, что начала задыхаться.

— Не оставляй меня... Эсма, пожалуйста…

Слова тонули в оглушающей тишине до тех пор, пока разрушенный храм не наполнился звуком твердых шагов.

Не отрывая от себя тело сестры, Лилит подняла взгляд и увидела его — самый настоящий кошмар. Кошмар наяву.

Почти такой же, каким его описывали старые легенды. Но в разы внушительнее, в разы страшнее…

Толстые длинные рога, крылья — большие и черные, тянущиеся за ним шлейфом. Волосы рассыпаны по плечам и спине; темная чешуйчатая броня плотно облегает мускулистое тело.

Демон, в существование которого Лилит даже не отваживалась верить.

Она все смотрела на него и почти не дышала, боясь, что он заметит ее. А он прошел мимо, целенаправленно шагая к свадебному алтарю. С поразительной легкостью отбросил большой, размером с него обломок, вытащил из груды камней еле шевелящееся тело.

— По… — с губ короля сорвался хрип. — По… щади…

Лилит затаила дыхание, во все глаза смотря, как демон с жадностью впивается пальцами в горло отца, отрывает его от пола. Тот захрипел, схватившись за мощную руку, способную убить его в любую секунду.

— Пощада… — Голос — глубокий, низкий и рокочущий — дрожью отдался в теле. — Как странно слышать это из уст тирана.

— Умоляю…

Впервые в жизни Лилит увидела короля настолько ничтожным, напуганным, отчего внутри что-то шевельнулось и холодом омыло грудь. Неужели ей стало его жаль?..

— Ты — жалкое отродье этого мира — не достоин ни уважения, ни пощады. Я убью всех, кто стоит за тобой. Всех до единого. Исчезни с мыслью, что после тебя не останется никого, кто смог бы продолжить твой род.

Миг — и воздух разорвал громкий хруст. Демон сжимал шею короля все сильнее и сильнее, пока тот полностью не обмяк, а после отбросил его от себя с пугающей брезгливостью. В ответ на это в конце зала раздался пронзительный крик.

Лилит и сама чуть было не закричала, остановил только взмах крыльев, повергший в состояние шока. Демон за секунду оказался в другом конце зала, дернул на себя придавленную камнем женщину.

На мгновение Лилит зажмурилась и еле слышно вздохнула.

«Зачем…» — пронеслось в мыслях.

Она вновь взглянула на женщину, голосившую что есть силы. На мачеху, чрезмерно опекавшую ее и Эсму. Хотя вернее было бы сказать — идеально притворяющуюся хорошей матерью.

— Ты носишь его дитя. — Демон жадно втянул в себя воздух, встряхнул королеву как тряпичную куклу. — Мерзость.

Впился когтями и стремительно свернул ей шею.