— Да, вам что-то нужно? — робко спрашиваю я.

— Можешь остаться на минутку, хочу обсудить кое-что с тобой, — сурово произносит он.

Его серьёзный взгляд пугает меня, я смотрю на госпожу, мысленно умоляя вмешаться, она тоже хмурится, но говорит с улыбкой:

— Он не кусается, я подожду в коридоре и задержу Лейлу.

Девушка скрывается за дверью, я провожаю ее взглядом, все еще надеясь, что меня не оставят наедине с ним. Взгляд Вэнтома Эрла пугал меня еще с первой нашей встречи.

Я медленно оборачиваюсь на него, все еще сидящего на софе, и не решаюсь поднять взгляд.

— Присядь, — говорит он, указывая на кресло рядом. Я молча подчиняюсь, садясь на край.

Все еще не знаю, как мне следует к нему обращаться. Он не мой господин, его положение в замке шаткое, он здесь на правах слуги или даже пленника, но королевская кровь не позволяет мне фамильярничать с ним.

— Что вы хотели сказать мне? — интересуюсь я, не в силах выдержать его пристального взгляда, и желая поскорее сбежать отсюда.

Но он медлит с разговором, прожигая меня взглядом, словно заглядывая в самую душу, что холодок проходится по коже.

— Ты мне совсем не нравишься, — говорит он.

Я и не должна ему нравиться! Но я продолжаю молча ждать его слов.

— И твой господин мне не нравится, — добавляет мужчина. — От вас обоих веет странной аурой, самой тьмой.

Дрожь окутывает все тело, сердце учащенно бьется. Я знала, что драконы чувствительны к магии и аурам, но он так точно ее описал. Мог ли он догадаться о наших тайнах?

— Лоэлия продолжает слепо верить Фейлонгу, а я заперт здесь и не могу ее защитить, — в его голос прокрадываются нотки отчаяния. — Еще и ты, и эти чертовы кристаллы… — он одаривает меня ненавистным взглядом, от которого ноет в груди. — Если с ней что-нибудь случится…

— Я позабочусь о госпоже, — перебиваю его.

Вэнтом с недоверием смотрит на меня, резко встает со своего места и больно хватает меня за плечо. Я хмурюсь, пытаясь освободиться, но он только сильнее сжимает меня, заставляя смотреть в его лицо, окутанное злобой.

— Мне остается лишь надеяться на твою искренность.

— Вам не стоит беспокоиться, Его Величество не причинит вреда вашей сестре.

— Не причинит? — усмехается Вэнтом, повышая тон: — Он уже это сделал! Заставляя Лоэлию напитывать сомнительные кристаллы, что вытягивают всю ее силу, а теперь ее магия и вовсе осквернена. И все из-за моей беспомощности, — он обхватывает голову руками, усаживаясь на софу.

Глупо было говорить такое, король действительно поступает подлого с ними, угрожая жизнью брата и раня его на глазах госпожи, но не мне судить его методы. Я лишь знаю, что за всей этой наигранной ненавистью скрывается доброе сердце.

Моя рука невольно тянется к нему в попытке утешить, но я резко отдергиваю ее. Моя жалость ему точно не нужна, она только разозлит его сильнее, да и кто я такая, чтобы утешать его своими нелепыми словами. Мне и самой неведомы истинные цели и мотивы моего господина.

— А теперь уходи, твое присутствие только злит меня еще сильнее, — ледяным тоном говорит, нет, приказывает он.

Мы впервые поговорили, а он полон ненависти ко мне просто потому, что я служу королю Фейлонгу. Я могу понять его злость, но крайне неприятно слышать подобное прямо в лицо. Кажется, на мне он выпускает свою озлобленность и бессилие.

Я молча кланяюсь и спешно покидаю его покои, сердце готово вырваться из груди, от страха, волнения или гнева. Разобрать я еще не могу. Я стараюсь ничем не выдать своих эмоций, но чувствую, как полыхают мои уши.

Оказавшись за дверью, я выдыхаю, но любопытный взгляд госпожи и холодный взгляд старшей служанки заставляют вновь напрячься.