– Александр Ротфельд, полагаю, – подсказал Тедерик. – Тот парнишка, что несколько лет назад заваливал тебя письмами с жалобами, требуя вновь открыть факультет некромантии. Значит, в Этеры подался?

– Он отличный боец, – с вызовом произнес Кевин.

– В этом случае его боевые навыки мало чего стоят. Насколько я помню, средств для борьбы с толпами беспокойников у Этеров нет, – парировал Тедерик.

– Но что могло случиться с Заком и другими… – Эдвард посмотрел на Тедерика.

Тот нахмурился. Было видно, что беспокоит его вовсе не пропажа младшего принца.

– Что угодно. Зак мог учуять приближение беспокойников, у Натаниэля могло быть видение, мог сработать один из амулетов Джеда или же Амелине потребовалось уединенное место для молитвы. Ясно одно – они сошли с тропы и избежали встречи с большой опасностью. Где бы ни были наши друзья, в компании некроманта и двух просвещенных «Истинной веры» они в большей безопасности, чем тот же Алекс и Этеры. Друзья мои, – Тедерик сосредоточенно посмотрел на принца, а после перевел взгляд на Кевина, – сейчас нас должна беспокоить другая вещь. Весников Натаниэлю посылать пробовали?

– Пробовали. Там какая-то аномальная зона. Они словно растворяются по дороге. Я еду туда немедленно: если скакать без остановок и привалов, завтра к обеду доберусь, – Кевин вскочил со стула и размашисто зашагал к двери, однако, несколько раз дернув за ручку, он так и не смог ее открыть. – Какого демона!

– Сядь!

Эдвард притих. В таком состоянии он видел Тедерика впервые. Обернувшись, Кевин тоже окаменел. Глаза Теда почернели, черты лица заострились, в них появилось что-то нечеловеческое и пугающее. В то же мгновение наружные ставни кабинета сами собой захлопнулись, портьеры затянулись, и единственным источником света в комнате стала вспыхнувшая на столе принца свеча.

– Сядь, Кевин, – более спокойно и дружелюбно повторил Тедерик. – Я знаю, ты не любишь мои сказки, но боюсь, что эту тебе придется выслушать. Тем более, что традиционным счастливым концом тут пока даже не пахнет. Впрочем, я надеюсь ошибиться.

***

Павших Этеров похоронили на въезде в деревню, рядом с кузней. Место выбрал Берт, заявив, что собственницей этой земли является Руби, и она возражать точно не станет. Оборотни вырыли могилу и притащили огромный валун, послуживший надгробием, на котором Зак выгравировал имена, даты и описание трагических событий. Уцелевшие селяне недовольно перешептывались в стороне. Мол, Этеров этих тоже сжечь надобно. Для верности. Соплеменников-то их покусанных всех пережгли, не пожалели, а тут такая честь пришлым. А коли ночью из могилки вылезут, да оставшихся доедят? Непорядок. Но один жесткий взгляд Натаниэля заставил болтунов замолчать на полуслове.

Почуяв состояние соратников, волки поспешили собрать нехитрый скарб селян и, используя оставшихся без хозяев лошадей, двинулись в сторону заимки, предоставляя принцу и его товарищам возможность проститься с друзьями без лишних глаз и неуместных комментариев.

– Мы неподалеку, если что, – уходя, Берт похлопал Натаниэля по плечу. – Я присмотрю за деревенскими. Держись!

Минут пятнадцать друзья стояли молча. Времени практически не осталось, но никто не решался нарушить тишину, проявив неуважение к памяти павших.

– Наверное, я должен что-то сказать, – неуверенно произнес Зак, когда печальная пауза слишком затянулась. – Так ведь тоже не годится.

Мужчины переглянулись. У Этеров не было принято произносить на могилах высоких слов. Каждый, прошедший отбор в элитную королевскую гвардию, знал, что отдать свою жизнь за ближнего – это их долг, а хвалить и превозносить за выполнение долга как-то неловко.