– Но это же был серп… – Зак растерянно развел руками. – Только серп. Мы же видели!

– Мертвяк цапнул меня раньше. В первом доме. Совсем немного, но… Придурок. Какой же я придурок! Я думал…

– Которой из них? – Натаниэль кивнул на связку амулетов, болтающихся на шее Джерарда.

– Этот… – Джерард указал на полностью разряженный амулет, поддерживающий все это время его состояние.

– Зак, у тебя что-то осталось? – поинтересовался Натаниэль со вздохом, снимая с шеи несколько шнурков с разными кристаллами.

– Да. Вот! – Зак вытащил из кармана несколько странных предметов, похожих на сокровища малолетнего мальчугана, собранные по окрестным дворам. Стеклышки, монетки, странной формы камушки.

– Придется пока обойтись своими силами, – вздохнул Натаниэль.

– Не смей! – Джерард схватил его за руку. – Лес кишит беспокойниками! Вам нельзя оставаться без резерва. Я не позволю…

Он попытался подняться, но Натаниель резко, вполсилы, ударил его ребром ладони в основание шеи. Джерард медленно осел на пол и затих.

– Ему сейчас лучше не двигаться… – пояснил Натаниэль, мрачно усмехнувшись.

– Может, мой амулет тоже как-нибудь поможет? – Амелина достала из-за пазухи кулон, но Натаниэль покачал головой.

– Просто попроси у Всемилостивого удачи для одного самонадеянного и упрямого, но очень дорогого нам человека…

Он говорил настолько серьезно и спокойно, ни на секунду не позволяя усомниться в своих словах и запаниковать, что Амелина, кивнув, принялась шептать молитву.

Зак напряженно смотрел на бледное лицо Джерарда, в мыслях ругая себя за то, что раньше не распознал неладное. Запах друга изменился: это все еще был запах живого человека, к которому уже начал примешиваться приторно-сладкий аромат мертвечины. В Фельдорфе им пропиталось все. А тут… Легкий, едва уловимый, пугающий.

А еще Зак предпочел бы не слышать, что сердце Натаниэля буквально выпрыгивает из груди. Не замечать, как вздрагивают его ладони, выверенными движениями манипулируя с силой. На черта ему вообще такая внимательность, которая срабатывает в случаях, когда не надо?!

– Этого надолго не хватит, – вздохнул Натаниэль. – Джеда надо отнести к волкам.

– Я слышала, что есть противоядие, – неуверенно произнесла Амелина, обнимая себя за плечи.

– Я тоже слышал, – кивнул Натаниэль. – Но в нашем снаряжении его нет. Поэтому и вариантов у нас нет. Я отнесу Джеда в деревню…

– Нет, – резко возразил Зак. – Это сделаю я. Если ты не успеешь… Если он обернется… Ты сейчас без амулетов и много сил потратил.

– В том-то и дело! Если что, я не сумею защитить Амелину!

– С мечом от этих братьев – еще как сумеешь! – упрямился Зак. – А от беспокойников, она сама тебя защитит! Правда, Лина? – он бросил короткий взгляд на девушку, ожидая подтверждения.

Дракон негодовал, требуя оставаться подле возлюбленной и защищать ее ценой жизни. Но Зак силой воли заткнул свое второе «я», ставшее в последние дни чрезмерно назойливым. Он чувствовал растерянность Амелины, ее страх и неловкость, и не собирался давить. Поэтому не хотел оставаться с ней наедине. Да и с ним шансов у Джерарда добраться живым до волков объективно больше.

Амелина с готовностью закивала, соглашаясь с такими доводами. Втайне она радовалась, что не придется оставаться с Заком вдвоем и объяснять перемены в своем поведении. Она просто не смогла бы этого сделать.

– Вот и договорились, – Зак улыбнулся, с необычайной легкостью взваливая себе на плечи Джерарда, который вовсе не казался невесомым. – Сидите тихо. Дверь никому не открывайте. Скоро вернусь.

Он широко улыбнулся, заговорщически подмигнул друзьям и чуть ли не бегом направился в сторону заимки. Так, что меньше чем через минуту скрылся с глаз вышедших на крыльцо Натаниэля и Амелины.