– Господа ожидают, – неуверенно произнес Сэмуэль, бросая короткий взгляд на дверь. – Позволите их пригласить?

Магистр обреченно вздохнул. Встречаться с «господами» у него не было никакого желания. Он прекрасно представлял себе их доклады, как обычно далекие от того, что хотел бы услышать, но выхода не было. Придется на какое-то время погрузиться в мелочные подковерные игры высокопоставленных сторонников.

– Проси… – с долей обреченности вздохнул Магистр, откидываясь на спинку и прикрывая глаза.

Дверь тут же отворилась, впуская посетителей. Заскрипели половицы, задвигались стулья, комната, доселе наполненная мистической тишиной, потеряла свою загадочность, постепенно превращаясь в базарную площадь. Шепотки, смешки, лицедейские балахоны на манер Магистра – все это безумно раздражало, но приходилось терпеть. Когда на горизонте появляется столь долгожданный приз, ни к чему быть привередливым.

– Итак, господа, чем порадуете? – спросил Магистр, когда все наконец расселись.

Ответом на весьма простой и непритязательный вопрос, как и ожидалось, была тишина и вороватое шуршание безвкусных балахонов, которые и не думали скрывать личности носителей.

– Граф Роан? Как дела у «Праведного пути»? – после непродолжительного ожидания поинтересовался Магистр.

Граф медленно встал с места и учтиво поклонился. Даже среди ближнего круга Магистра Роан считался сумасшедшим фанатиков. Его жестокость и отсутствие собственных корыстных интересов вызывали у сторонников откровенное непонимание и страх. Семья графа на протяжении нескольких столетий служила «Праведному пути», и сейчас, в стенах родного ордена, Роан успешно продвигал идеи «Братьев Солнца», собрав вокруг себя таких же фанатично убежденных единомышленников.

– Неплохо, Магистр. Люди устали от кровопролития, но не смирились. Они готовы принять любую помощь во имя Справедливого. Тем более то, что мы предлагаем, не имеет ничего общего с богомерзкими колдунами.

Губы Магистра вновь тронула улыбка. Что ж, возможно, он погорячился, отдавая пальму первенства в чистосердечности сторонникам Эдварда. Похоже, и некоторым его последователям все еще не чужда наивность.

– Прекрасно, это прекрасно, – добродушно проговорил Магистр. – Полагаю, это не единственные ваши успехи, господа?

– Осмелюсь продолжить, Магистр, – Роан презрительно хмыкнул. – Не все наши братья усердны в своих трудах на благо ордена. К Этерам вы так никого и не внедрили, – он повернул голову в сторону своего соседа. – А между тем, если бы не они, принц все еще шатался бы по лесам, словно трусливый заяц, убегая от гончих.

– Возможно, что так, – мужчина вскочил с места, да так резво, что капюшон с его головы слетел, раскрывая личность, но вряд ли это являлось большим секретом. – Но главное нам удалось! Этеры уже не такой грозный противник, как прежде. Из старой гвардии практически никого не осталось, а молодежь абсолютно неподготовленная. Некромантия изучается поверхностно и факультативно, практических занятий не проводится. Эти бравые вояки с пяти метров не отличат вампира от человека. Это и есть результат нашей успешной работы.

Магистр хмыкнул. С одной стороны, продажность верховных магов удручала, в очередной раз показывая несовершенство человеческой натуры. Но, с другой стороны, все или почти все непродажные и принципиальные были истреблены задолго до начала активных действий.

Магистр грустно вздохнул, вспоминая, как лично составлял список тех, кого нужно убрать как можно скорее. Первую строчку в нем занимала Генриетта Гевиттер. После многие полагали, что на имение Гевиттеров напали из-за ее мужа. Это было не так. Малышка слишком близко подобралась к тому, чего ей знать не следовало, а переполох в столице с убийством короля стал отличным прикрытием.