Прошли все. Но меня ректор так и не вызвал, зато закрыл кристалл коробом, чтобы унести.

Как? А я? Мне не надо к кристаллу? Я хотела поднять руку, чтобы спросить, как откуда-то с первых парт раздался вопрос:

– А что, у кадета Арно особое положение? Или у неё вообще нет никакой магии?

Вот… Виверна бескрылая! Это у неё нет магии, а во мне… Тут я вспомнила огненную стену, которая так и манила коснуться её. Меня передернуло. Может, иногда лучше вообще без силы, чем такая необузданная.

– Насчёт кадета Арно не беспокойтесь, – твёрдо и безапелляционно ответил эн Фиорн. – А вот о вашем продуктивном вечере на страже чистых тарелок уже можете задуматься. Все свободны!

“Ну, что ж, спасибо, ректор. Вы только что подкинули ещё один повод для сплетен обо мне”, – тяжело вздохнула я и стала собираться следом за подругами.

Пока мы шли по коридору до следующей аудитории, ко мне несколько раз подошли девчонки из другой группы, предлагая сходить с ними куда-то и ненавязчиво переходя к вопросам о коменданте и испытании. Раза после пятого я уже начала огрызаться.

– Так вот ты какая, Аниела Арно, – за спиной раздался немного писклявый женский голос. – Какая же ты… рыжая.

Я уже на автомате хотела резко ответить, но поняла, что передо мной не ангел. Сложив руки на груди, надо мной возвышалась темноволосая ведьма со сверкающими зелеными глазами.

– Берта, – прошептала за моей спиной Эрика.

“Так вот ты какая, Берта”, – отзеркалилась в моей голове фраза ведьмы. Я улыбнулась этой мысли.

– Улыбаешься, да? – выплюнула Берта. – Думаешь, ты ему нужна? Думаешь, он променяет меня на такую мелочь, как ты?

Внутри меня всё закипало. День и так начался не идеально, а сплетни и подлизывание сделали его ещё хуже. Теперь ещё и ЭТА? Пальцы начало жечь, но я старательно сдерживала себя.

– А ты боишься конкуренции? – наигранно спокойно сказала я. – Думаешь, дракон может изменить своей невесте? Ах да… Он же ещё не сделал предложения.

Берта зашипела, как змея, и готова была кинуться на меня, но я вскинула руку. В ней уже был сформированный огненный шар. Быстро в этот раз он появился, однако.

– Ненормальная! – изумлённо отшатнулась она, а потом быстро собралась: – Держись от него подальше. Иначе не жди спокойной жизни.

Берта развернулась и, виляя бедрами, ушла вдоль по коридору.

Да какое уж тут спокойствие!? Тут только и успевай разгребаться с проблемами, которые валятся на голову.

Девчонки попытались меня успокоить. Но я, сжав челюсти, помотала головой и дала понять, что не намерена разговаривать.

Мне было необходимо побыть одной. Подальше от всех этих сплетен. От всех этих Берт. Поэтому, развернувшись, я свернула в коридор, где почти никогда не бывало кадетов.

Вот пусть только попадется мне этот эн Гордин со своей неуёмной мужской притягательностью! Пусть только попадется, уж я ему!..

Что я ему сделаю, я додумать не успела. Топая не разбирая куда, я снова влетела в кого-то.

– Кадет Арно? Вы опять куда-то торопитесь?

Можно было даже не смотреть вверх. Я и так понимала, в кого врезалась. Снова.

Этот запах и чувство, будто находишься в горячем защитном коконе. Эн Гордин. Захотелось обнять его и попросить спрятать от всех неприятностей. Я отпрянула, удивляясь своим мыслям.

Это же комендант! Командир! А ещё он почти обручён, как и я.

Последняя мысль неприятно кольнула, но я постаралась собраться. Вытянувшись и стараясь смотреть куда-нибудь мимо коменданта, я отрапортовала:

– Так точно! Спешу на учебу!

– В преподавательском крыле? – с усмешкой в голосе спросил эн Гордин.