— Ты обалдел так подкрадываться? — шиплю я, приложив к груди руку и переживая, что сердце вот-вот выскочит из груди. — Я же так поседею!

«Жалко будет. У тебя красивая шерстка. То есть волосы», — фыркает Симон.

Отмахиваюсь от него, чтобы не мешал подслушивать, поднимаю голову и… подскакиваю еще раз.

— Мне кажется, у тебя тут завелись шпионы, — раздается женский голос прямо надо мной.

Меня резко хватают за запястье и дергают вверх. Больно, но я лишь закусываю губу и хмуро смотрю на рыжеволосую.

— Она уже тут второй раз что-то вынюхивает. — Она кивает в мою сторону , не выпуская руки. — Может, ее стоит хорошенько допросить?

Девушка стоит достаточно близко, чтобы я видела ее выражение лица и прищуренные желто-зеленые и мерцающие глаза. Надо же. Похожее сияние я видела у Керниола, но другого оттенка.

— Успокойся, Эр. — Керниол мягко улыбается, перехватывает мою руку и легко высвобождает ее из захвата рыжей. — Не придумывай лишнего. Эйра — моя гостья. Просто она стесняется подойти, так ведь?

Прикосновение Керниола запускает внутри меня импульс доверия и тепла. Только сейчас я понимаю, как испугалась, когда эта рыжая подскочила ко мне. Она же, если быть честным, угадала. И письмо под периной в моей комнате тому доказательство.

Но вот король оборотней своей крупной ладонью едва сжимает мои пальцы, которые кажутся крошечными в ней, и сердце стучит громче уже не из-за страха, а из-за…

— С каких пор гостьи прячутся в кустах, Керни? — Рыжая отходит на шаг. — Я ее тут уже видела днем. Она точно что-то вынюхивает.

— Оставь свою лишнюю подозрительность, Эр. И идемте уже в замок, становится прохладно. — Керниол снимает камзол и снова по-хозяйски накидывает мне его на плечи.

Эрнетта следит за этим движением, переводит на оборотня удивленный взгляд, но молчит. Странное поведение оборотня при невесте. Только же вроде радовался, что она ему ответила согласием, а тут внезапно камзол на меня надевает.

Гостья я у него, понимаешь ли. Или он ей так мозги пудрит, показывает, как с гостями великодушен?

Мы все трое не спеша направляемся к крыльцу, и только один Керниол спокоен и расслаблен. Мы же с рыжей постоянно перебрасываемся взглядами, как будто друг в друга дротики бросаем.

Я бы ее не трогала, если бы не ее обвинения. Ну с чего она взяла, что я шпионю? Или ей мог кот разболтать? Вдруг его мысли действительно все слышат? А я только хотела начать считать его другом.

«Ничего я никому не говорил», — звучит недовольное бухтение рядом.

Идет за нами, значит? Чуть скашиваю взгляд и вижу пушистого хулигана, вышагивающего рядом, будто он тут случайно прогуливается.

«Конечно. Вдруг ты от этого зубастого сбежать захочешь? Отвлеку», — отвечает Симон.

Усмехаюсь. Тоже мне защитник-отвлекальщик. Но, честно говоря, все равно приятно, что тут есть тот, кому можно поплакаться.

«Ну нет. Плакать не надо. Не люблю я девчачьи слёзы. Непонятно, что с вами делать, когда вы ревете», — недовольно фырчит кот.

Даже так. И часто при нем кто-то плакал? Интересно, это те девушки, которых сюда привозят? Наверняка их увозят против воли…

«Нет. Кухарка на днях палец порезала. Плакала, — удивляет меня ответом Симон. — А девушки ходят, улыбаются. Я сегодня проверял. Они в западном крыле. Чего-то ждут, шутят».

Вот как? Что ж… Туда я не дошла сегодня. Но это не значит, что не дойду завтра.

«Дальше я не пойду, — оповещает меня усатый, когда доходим до крыльца. — Там Дворецкий — пес. Он меня на днях так гонял, что насилу ноги унес. Но ты нос не вешай, я тут рядом, если что».