– Будучи мертвецом, ты никому из них не поможешь, Алик. Так что ускоряйся. Если тебе так легче, считай что это приказ.

Мы ещё какое-то время молчим. Я думаю о том, что не хочу давить на Элину. Но Арон прав. А следующая моя мысль – я на самом деле лишь хочу прикрыться тем, что Арон прав. Его приказом. Снять с себя ответственность. И сделать то, чего так страстно желаю. Взять её себе. Взять своё...

Но как смягчить это всё для Элины? Я не хочу ни к чему её принуждать. И не желаю проявлять жестокость.

– Арон, Элине было бы приятно, если бы ты как-нибудь приехал сюда с Алисой.

– Не говори глупости, Алик. Ещё бы сказал, что твоя правая рука – наша не-вполне-живая-подруга Кларисса будет прыгать от радости выше головы… Элина была бы рада только Алисе. Без меня. Но мы с женой идём комплектом. Кстати, как и вы с Элиной…

– Ей будет непросто это принять.

– А тебе?.. Алик, помнишь, как я сходил с ума? Как в ярости разрушил покои в Каменном крыле Белого Стана вместе с частью внешней стены, когда Алиса тогда от меня сбежала?

– К чему ты?

– К тому, что… не вини себя, Алик, если начнёшь вести себя неадекватно. Я ведь всегда гордился контролем над собой, своей Силой, своими эмоциями. Моими действиями руководил рассудок многие века. На этом я выстроил свою власть. На этом держалось подчинение мне моих чёрных легионов. И тем не менее…Тогда я буквально озверел. И моя вторая Ипостась – Чёрный Змей – держался лишь немного лучше меня. Он тоже сходил с ума. А могущественный чёрный маг, который потерял разум… это огромная опасность для целого края.

Я киваю, соглашаясь с мыслью Владыки Хаоса.

– И ты тоже в один прекрасный момент потеряешь контроль, Алик. Не кори себя за ярость, которую испытаешь. За недостойные мысли и жестокие слова… Они почти наверняка будут. Влияние твоей истинной пары велико. Влечение непреодолимо... Её неосторожный поступок способен выбить землю у тебя из-под ног. Не допусти повторения того, что случилось восемь лет назад со мной. Мы с Алисой прошлись по краю… А теперь извини. Она зовёт меня.

Арон поднимается. И я тут же встаю вслед за ним. Правитель уже собирается обернуться Змеем, но я задерживаю его ещё на несколько мгновений:

– Арон, я восстановил Каменное крыло. В тех разрушенных тобой покоях – всё в точности, как прежде. Они ваши с Алисой. Если надумаешь…

Арон понимающе усмехается и кивает. Его улыбка разрастается в оскал на гигантской Чёрной пасти Змея. Перепончатые крылья распахиваются, закрывая полнеба. Капюшон Чёрного Змея раскрывается. Продольные полосы золота по бокам тела Змея Владыки бликуют в лунном свете.

Порыв ветра от взмаха исполинских крыльев Владыки Хаоса вынуждает меня поднять защитный магический полог. Это уже совсем не похоже на лёгкий освежающий ветерок. Больше на зарождающуюся бурю...

Арон истаивает во Тьме.

А я покидаю Оборотную площадку. Спускаюсь по винтовой лестнице. Затем по каменным переходам Замкового комплекса Белого Стана задумчиво шагаю к своему кабинету.

Там меня уже ждёт Элина.

Элина

Я захожу в кабинет Ректора, немного дрожа изнутри. Мандраж. Щёки обжигает румянец. В животе – щекотно.

Переступаю через порог – точно прыгаю в ледяную воду с разбега.

Сейчас будет очень важный разговор!

От того, как сейчас всё пройдёт – зависит моё будущее.

Но кабинет пуст.

Окна плотно занавешены светлыми портьерами. Здесь всё как в прошлый раз: огромный рабочий стол и стул, похожий на строгий лаконичный трон. Придвинутые к нему почти вплотную кресла для посетителей. Всё сделано так, чтобы в этом кабинете стены не давили и посетитель не нервничал... но мне это совершенно не помогает!