– Они? – Хельга вздрогнула, а дракон протянул ей книгу. На грязно– сером переплете ярко горели золотые буквы. «Монстры Бездны». И всё. Имени автора не было, а слово «Бездна» было написано с заглавной буквы.

Хельга взяла довольно увесистую книгу, покрутила в руках и открыла. На первой странице не было ничего особенного, если не считать нескольких строчек: «Список монстров Бездны с описанием: внешний вид, повадки, как уничтожить. Содержать монстров даже для изучения запрещено указом Повелителя». Перевернув страницу, драконица на мгновение зажмурилась.

– Художники у вас тут ужасные, – это всё, что смогла сказать. Такой жути она и представить себе не могла: огромное создание на шести лапах, длинные клыки, какие– то шипы.

– Так мы тут стражи, а не художники, – Мистивир был спокоен. – Как умеем, так и записываем. Ты листай дальше, – кивнул Хельге. – Говорят, раньше на месте Мрачных склонов были вполне себе обычные горы. И даже иногда приходило короткое лето.

Наследница только хмыкнула. Она об этом месте даже и краем уха никогда не слышала.

– Но подтвердить это никто не может, потому что об этом говорится только в тысячелетних легендах, да и то помнят об этом не все, – продолжил Мистивир. – В библиотеке есть книга, там сможешь прочитать. Всё равно в ближайшие несколько часов выйти из крепости будет нельзя. Были, значит, обыкновенные горы, пока однажды не появилась Бездна. Почему это произошло – никто не знает. В легенде сказано, что горы содрогнулись так сильно, что стали откалываться огромные куски, которые летели вниз, сминая на своем пути всё. А потом небольшое ущелье стало становиться все шире. И самое непонятное заключается в том, что оно стало наполняться тьмой, пока не заполнилось до краев. Вслед за тьмой пришла зима, и больше никогда на склонах гор не зеленела трава и не цвели цветы. Много лет драконы и колдуны из других царств пытались понять, что же такое случилось. Но магия возле бездны стала исчезать.

– Как это? – Хельга оторвала взгляд от очередного монстра. Картинок было не так много, но и тех хватало, чтобы напугать до икоты. Описания читать было еще страшнее: яд, кислота, иглы, которыми некоторые монстры умели стрелять. – В мире моей мамы вообще магии нет, а у нас она, как мне казалось, везде.

– Как– то так, – Мистивир пожал плечами. – Меня там не было, и причин я не знаю. Но каждая буря была сильнее предыдущей, и бушевала все дольше. А после амулетами нельзя было пользоваться. Из них пропадала магия. Потому уже колдуны не могли колдовать. Так и появился защитный барьер по самой границе. И вот тут самый большой вопрос: как ты его пересекла?

– Да не знаю я, – Хельга нахмурилась. – Я вообще с магией не дружу. А ты выдел одного из таких монстров? – она ткнула пальчиком.

– Видел, но не всех, – кивнул Мистивир. – Некоторых мы видели в первый раз. И нужно будет их записать. Так мне продолжать? – спросил он, ухмыльнувшись.

– Да– да, – быстро закивала Хельга. – Поставили барьер, а дальше?

– А дальше получились Мрачные склоны, – страж перевел взгляд на догорающий в камине огонь, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. – Горы засыпало снегом, и сейчас там уже во многих местах не добраться до камней. В одну далеко не прекрасную ночь после очередной бури все, кто был возле ущелья, заполненного тьмой, услышали скрежет когтей по камням и вой.

– А драконы что, не могли проверить, что там, во тьме? – голос Хельги дрогнул. – Ведь драконы самые сильные и большие во всем Трехмирье!

– Не могли, – Мистивир продолжал смотреть на огонь. – И это уже не из легенд. В бездну можно спуститься очень неглубоко. И не только из– за такой плотной темноты, что даже со зрением дракона ничего видно. Но и тьма не пускает ниже. Ты как будто вязнешь, – Хельга внимательно следила за стражем, и увидела, как он передернул плечами, будто ему неприятно. – Чем ниже ты спускаешься, тем страшнее становится. Безотчетный, всепоглощающий страх. И тогда же и выяснили, что сумрачные драконы могут спуститься глубже всех остальных. Там ничего хорошего: голые скалы и копошащиеся в темноте монстры. Они умеют вполне неплохо карабкаться по отвесным стенам Бездны.