– Исполнять, – отчеканил Мистивир, снова опуская взгляд в бумаги. – «Ярдар, жду в кабинете», – мысленно позвал старшего из командиров. Этот взрослый дракон, умудренный опытом, принимал командование на себя, когда приходилось отлучаться. Успел дочитать страницу, прежде чем дверь в кабинет снова распахнулась и вошел Ярдар.

– Мой лорд, – такой же короткий кивок, как и у стража, только Ярдар прошел к столу и устроился в стоящем перед ним кресле. – Грядет очередная буря.

– Да, мне уже доложил Сальгард, – Мистивир поднялся со своего места и прошел к камину, в котором ярко горело пламя. Подбросил парочку поленьев, и огонь тут же жадно принялся пожирать их. – Сорок лет относительного покоя. Как думаешь, буря будет очень сильной? – спросил у старого дракона.

Ярдар внимательно смотрел на командира светло– серыми глазами. В этой крепости он служит уже Бездна знает сколько лет, и Мистивир третий из рода Сумрачных драконов и самый молодой. Жаль его будет. Отмахнулся от невеселых мыслей, не хватало еще напророчить беду. Их командир хоть и молод, но с головой на плечах, и не принимает скоропалительных решений.

– Да кто ж знает, – пожал плечами Ярдар. – Может, несколько часов, а может, и несколько дней. Но скоро крепость накроет.

Мистивир смотрел на огонь. Строители этой крепости были, без всякого преувеличения, гениями. В этом аномальном месте магия срабатывала очень редко, а во время бури и вовсе пользоваться ею было невозможно. Асвёру и его предшественникам пришлось приложить просто невероятное количество усилий, чтобы заставить работать артефакты защиты: напитанные огромной силой, они состояли из очень сложных плетений. Но и они могли дать сбой, поэтому приходилось полагаться на зрение, слух и чутьё.

Из– за этого же строители крепости не полагались только на бытовые заклинания. Продуманная система обогрева, состоящая из печей и каминов, а еще теплопроводов, проложенных в стенах, позволяла поддерживать в замке тепло. Было бы топливо. Дрова и уголь хранились в специальных помещениях, чтобы не отсыревали и всегда можно было к ним подобраться. Запасы провизии строго контролировались и всегда пополнялись. Крепость обеспечивала своим стражам максимум комфорта в этих суровых условиях. Но привозить любую вещь приходилось на себе, порталы сюда попросту не открывались. Правитель платил щедро за службу в этом проклятом краю, только вот не каждый дракон был пригоден.

Здесь собрались суровые воины, не боящиеся льда и пронизывающих ветров, по большей части одиночки, умеющие хранить тайну. Впрочем, каждого стража еще связывал магический контракт. Кто– то не возвращался после первого отпуска, но большинство втягивались и служили здесь несколько тысячелетий, а потом селились по ту сторону Северных гор, заводили семьи. А кто– то так и оставался одиночкой – его сердце навсегда было отдано Мрачным склонам Северных гор.

Взяв кочергу, Мистивир поворошил угли, и снопы ярких искр взметнулись вверх. Они всегда напоминали ему о Хельге – такие же яркие и беззаботные, и такие же неуловимые. Тряхнул головой, прогоняя видение, даже, скорее, наваждение, и быстро отошел к окну.

Небольшое, в несколько рядов стекол, с наложенными на него заклинаниями, от него все равно веяло холодом. Но и без окон тоже нельзя. Все окна в крепости были заменены по приказу Повелителя Эйнара, как ему объяснили – колдун Асвёр и лорд Хэвард, ученый, их доработали. Действительно, сейчас дуло гораздо меньше и стало ощутимо теплее. Два высокопоставленных дракона многое сделали, чтобы облегчить жизнь в крепости и ее обслуживание.