— Фух, прости, что задержалась! — пытаясь отдышаться от бега, пропыхтела она. — Я тебе говорила, что не хочу замуж?

— Да. Один раз. Ой, нет, одну сотню раз, — я помолчала, — а то и тысячу!

— Ну так вот. Я по-прежнему не хочу, — покачала головой Аниела. — Не понимаю, зачем этому канцлеру именно я сдалась?

Я пожала плечами. Кто их там, в верхушке разберет. У них свои резоны: чистота крови, политические выгоды, наследство. Мне будет намного проще: найду хорошего, доброго ангела, влюблюсь, выйду замуж и буду потихоньку работать и воспитывать маленьких ангелочков.

— Мне вот больше интересно, зачем Дара лезет в этот отбор. Скажи мне, Ани, ну вот зачем ей это надо? — понимая, что нам сейчас стоять, возможно, не один час под солнцем, проворчала я.

Аниела посмеялась, а потом, совсем как Дара поправила волосы и произнесла с её интонацией:

— Неужели тебе не интересно поближе познакомиться с драконами?

Я улыбнулась шутке. Но как ей ответить, что я в принципе с драконами встречаться не хочу. Даже в академии их корпус я всегда обходила большим крюком. Меньше встреч — спокойнее жизнь.

— Они… такие непредсказуемые, — я попыталась найти какое-то объяснение для Ани. — Вспыльчивые. Их не поймёшь.

— Ты так говоришь, как будто уже общалась с кем-то из них.

Я помотала головой. Уберегите боги от этого.

Мы выбрали сектор, с которого тренировочная площадка и полоса для испытаний должна была быть видна лучше всего.

— Ани, ты сегодня не приходила на обед в столовую, я взяла бутербродов, если что, — болтала я, думая, что подруга идёт следом.

Но она буквально застыла у нижней ступеньки, внимательно вглядываясь в толпу. Пытаясь понять, что Ани там увидела, я спустилась к ней.

— Эрика, иди садись, я присоединюсь чуть позже, — шепнула она мне на ухо и кинулась в толпу.

Следом за ней из толпы рванули два парня. Только приглядевшись к их форме, я поняла, что это… драконы.

И один из них именно тот, что меня утром пристально рассматривал.

В этот раз я всё же хлопнула ладонью по лбу. Для Ани, наверное, это особый вид удовольствия, выбираться из каких-то неприятностей, которые она сама же себе и устраивает.

Меня мучили сомнения, что мне делать. С одной стороны — Ани была уверена, что сама справится, а у меня замирало сердце при мысли, что я окажусь близко к драконам. А с другой — мало ли что они хотят с ней сделать. Я закусила губу. Ну, спасибо, Аниела, ну, удружила!

Я бросилась следом за ними, громко ругаясь, как это делал конюх, живший с нами по соседству, когда наступал в лошадиный навоз. Бабушка, кончено, пыталась закрывать мне уши, но навоза было много.

Возможно, именно мои очень необычные эпитеты привлекали внимание и заставляли кадетов расступаться. Поэтому проблем с тем, чтобы догнать Ани и драконов практически не было. Практически, потому что прямо перед тем, как они скрылись под трибунами, я споткнулась и полетела на землю.

Коленку расшибла, ладони содрала, но это всё были мелочи, которые я легко поправила легким целительным плетением. Хуже было то, что драконы загнали Ани в угол, а в какой — я не знала. Я медленно начала пробираться под балками, ориентируясь только на голоса. Наконец, выглянув из-за очередной опоры, я увидела их.

— Мне кажется, кого-то надо проучить. Ромус, ты согласен? — сказал высокий дракон.

— Очень даже! — усмехнулся ему в ответ другой, пониже и кучерявый, и пошёл на Ани.

Подруга стояла, вытянув вперед руки, будто пытаясь сделать какое-то плетение. Но у неё ничего не выходило. А дракон был уже так близко. Ани была нужна моя помощь примерно… Сейчас!