В нос ударил смрад жженой плоти. Снова затошнило: от воздушных кульбитов и от противного запаха. За первой волной гарпий последовала вторая, которую постигла та же участь. Драконы действовали слаженно и ловко, будто всю жизнь так и тренировались. Хотя я прекрасно знала, что первый раз они перевоплотились совсем недавно.

Стараясь отвлечься от битвы, я любовалась полетом черного дракона. Как и во сне, дыхание перехватывало, хотелось не смотреть со стороны, а сидеть на его спине, вместе с ним ловя воздушные потоки и наслаждаясь ощущением полета.

Когда пошла третья волна гарпий, к ним присоединились вульпаоры. Страшные существа, внешне похожие на летучих мышей, но способные стает иссушить жертву до костей.

Их появление было неожиданностью. Очень неприятной. Они просачивались в мелкие промежутки между зданиями, и драконы не могли их остановить. Аргус и Перси зависли над городом, решая, как им поступить.

Тут на горизонте показался огромный золотой дракон. Его наездник вскинул руки, от них разлилось серебристо-белое сияние, и вульпаор будто смыло волной. Ректор и комендант. Это могла быть только их легендарная боевая пара. Невероятно, как внушительно они смотрелись вместе. Следом за ними летели еще несколько драконов, все тоже с наездниками-магами.

В момент затишья, когда золотой дракон приблизился к нам, Аргус и Перси будто вытянулись перед ним по стойке “смирно”, если так могли сделать драконы, зависшие в воздухе. Словно получив приказ, они дружно рыкнули, и мы стали удаляться от города, оставляя позади крики и вспышки заклинаний.

Драконы приземлились у входа в наши казармы. Мы с Дарой и Вирго буквально сползли со спины Перси, потому что ноги и руки закаменели от того, с какой силой мы держались за гребни.

— Эн Гордин просил предупредить, что вас в городе не было. Вы тренировались на площадке, — сказал кудряш, как только перекинулся. — Эна Фердинанда как раз должна сейчас перекличку делать, потому что все преподаватели были в курсе вашей вылазки, и теперь ужно понять, кто конкретно попал в ловушку.

Он говорил это все недовольно, ворча, как старик, но мне было все равно. Я стояла и смотрела в темно-синие глаза Аргуса. Он так же пристально смотрел на меня. Я почувствовала, увидела в нём то, о чем говорил эн Гордин. Силу, уверенность и готовность защищать тех, кто нуждается в этом. Казалось, он был намного старше, чем, например, тот же Перси.

Аргус не спасовал и не бросил на произвол судьбы ангелов. Но при этом я понимала, что во многом он это сделал ради меня.

Повинуясь внезапному порыву, я подбежала к дракону, обвила его шею, поднялась на цыпочки и потянулась к нему...

9. Глава 8

— Спасибо, — прошептала я, желая коснуться его губ своими. Но в последний момент он отвернулся, и я поцеловала его немного шершавую от щетины щеку.

— Ты даже не представляешь, насколько я желаю, чтобы этот поцелуй случился, — тихо прошептал он мне на ухо. — Но я не хочу, чтобы ты целовала меня из благодарности. Я хочу, чтобы это было проявление твоей любви. А ты меня полюбишь, как я тебя. Обязательно.

Аргус прижал меня к себе на мгновение, а потом отступил, опустив руки:

— Идите скорее, — твердо сказал он.

Дара потянула меня за руку, и только тогда я поняла, что замерла, недоуменно глядя на Аргуса. Я не могла поверить, что он только что меня сам оттолкнул. Это что, игра?

— Эрика, пойдем, — окликнула меня Дара. — Аниела там, наверное, с ума сходит.

Пока мы шли по непривычно тихим и темным коридорам казарм, Вирго уговаривал Дару не оставаться на праздник Первого Перевоплощения в академии, а слетать с ним домой, чтобы “помочь с подготовкой к предстоящим экзаменам”. Она категорически отказывалась, уверяя его, что не полетит с ним в качестве бесплатного приложения.