От осознания собственной глупости, захотелось хлопнуть себя по лбу.

— А он мне нравится, — вдруг заявил декан.

— Брось, Дорин, — вытирая слезы смеха, произнёс коллега Рэйна, — посмотри на него, он же как девчонка. Какие к демонам боевые искусства, он отборочное соревнование не переживет?

— У меня есть потенциал, — буркнула я довольно громко, — дайте мне пройти испытания и я вам докажу, что достоин учиться.

Снова пауза. Одни мужчины поджали губы, другие едва сдержали усмешки.

— Он смелый и с характером. Боевой дух чувствуется, — качнул головой Рэйн.

— А по мне так глупец с выраженным юношеским максимализмом. Коллеги, мы набираем боевиков. Пусть мальчишка к целителям идет.

Неслыханно. Нет, я конечно догадывалась, что меня примерно вот такой расклад ждёт, но не думала, что это произойдет до испытания. Выходит, они меня даже пускать на него не хотят.

Так не пойдет, для меня слишком многое на кону стоит.

Впившись короткими ногтями в ладони, я возразила:

— Я не хочу к целителям, я боевик. У меня способности и вы обязаны предоставить мне право проявить себя на отборочном экзамене.

У того мужика, что меня к целителям отправил, на лбу вздулась вена и на скулах заходили желваки.

— Вы уже на оборотном экзамене и пока что его проваливаете. Так что мой вердикт, на испытании силы вам не место, Буч.

В смысле?

От такой новости я разомкнула губы, но так ничего и не произнесла.

Неожиданно для себя, снова бросила взгляд в сторону мужчины у окна.

— Не согласен, коллега. Мне лично этот кандидат нравится. Люблю и ценю самоуверенных. Пусть проявит себя, — ободряющей весточкой прилетело от Дорина Рэйна.

— Смеетесь?

— Нет, серьезно. В любом случае, веское слово за господином ректором. Боевой факультет занимает главенствующую роль в Аваркане и решение за вами. Что скажите? — Рэйн обернулся к мужчине у окна.

Ректор?

Эта новость вызвала у меня растерянность. Я не видела лица этого человека, но мне казалось, что он молод… И уже ректор?

Мужчина стукнул пальцами по раме, а я впилась взором в этот жест словно под гипнозом. Боковым зрением заметила — он обернулся и я в этот момент сглотнув, подняла голову, чтобы с трудом подавить визг, не выдав в себе девчонку.

В меня несся поток опаляющего веки света.

Этот самый ректор видимо решил меня прям тут прихлопнуть.

«Псих!» — чертыхнулось сознание.

Бежать? Спасать? Прикрыться?

Да что делать-то в итоге?

Алле, есть кто в браслете?

Вот он словно ждал этот вопрос, мгновенно разогревшись. Артефакт будто осторожничал, но мне и этого было достаточно.

Почувствовав приток энергии, я за то короткое мгновение, что ко мне приближался огненный шар, собралась и выставила вперед раскрытую ладонь, отбив атаку как баскетбольный мяч.

Сгусток энергии отшвырнула прямо в товарища ректора.

А я уже мысленно пропела «Йоу, я крутыш!», как вдруг огненный шар просто погас. Растворился в воздухе, будто его и не было.

А?

Это что такое выходит? Просто иллюзия? Или…

Помещение наполнилось редкими похлопываниями. И вроде надо радоваться, мой трюк некоторых высокопочтенных вейнов удовлетворил, но…

Я будто впала в транс. Провалилась в прострацию. Как только развеялся магический свет от шара, моему взору открылось лицо ректора.

Подозрительно знакомое…даже слишком.

Я снова видела зал венчальной церемонии, себя напуганную и его. В голове эхом зазвучали его слова: «Как интересно», «В допросную…»

Черт. Черт. Черт.

И снова этот пронизывающий взгляд, от которого душа съеживается, а легкие обжигает колючим ледяным кислородом.

Разница только в том, что эти глаза теперь казались куда более устрашающими. Горящими, но каким-то безжизненным огнём, на окаменевшем лице.