— На кого ставишь, Гривс? — спросил Кайвен у духа.

Всего претенденток было четыре: яркая блондинка с такой прямой осанкой, словно проглотила жердь; миловидная шатенка с пухлыми щечками; и две сестры-брюнетки, одна мрачнее другой. Не богато. Прошли те времена, когда на роль его избранницы претендовали дочери лучших аристократических родов.

Гривс почему-то не ответил, хотя игра в ставки давно превратилась у них в традицию. Но сегодня дух впал в какую-то странную прострацию. Смотрел немигающим взглядом на гостей и задумчиво молчал, совсем как его выжженные жены.

Наконец, реликт сделал выбор – миловидная шатенка. Что ж, хороший вариант. Всяко лучше заносчивой блондинки и угрюмых брюнеток, которых родня сюда явно притащила силой.

Встав с трона, Кайвен подошел к новой избраннице. Как положено, предложил ей руку, чтобы сопроводить в соседний зал для пиршества. Но сделав буквально пару шагов, ощутил странный зуд между лопаток. Что-то не давало покоя, манило, дергало, требуя обратить внимание.

Кайвен покрутил головой. Взгляд упал на спутницу новой избранницы. В ее присутствии не было ничего удивительного. Все девушки приехали на отбор со старшим представителем семьи, так положено по этикету. Девица не может путешествовать одна.

Странным было другое – то, как внутренний дракон Кайвена отреагировал на эту немолодую тучную женщину. Он рыкнул, чтоб его! Неуверенно так, будто сам сомневался в том, что делает. Но это определенно был заинтересованный рык.

Кайвен едва не споткнулся. Что это сейчас было? Он почувствовал… влечение?! По спине пробежал холодок. Да нет, почудилось. Его всегда привлекал другой женский типаж. Как минимум втрое моложе!

Его дракон должен потерять нюх, а Кайвен ослепнуть и отчаянно истосковаться по женской ласке, чтобы заинтересоваться подобным… кхм, объектом. Но у его дракона порядок с нюхом, а у Кайвена – со зрением, и женщина у него была недавно.

Видимо, столь частая смена избранниц сбила дракона с толку. Еще немного – и будет кидаться на всех подряд.

Кайвен усилием воли заставил себя отвернуться от женщины. Нет, он не станет о ней думать. У него прекрасная новая избранница, вот на ней и сосредоточится.

Едва мы снова оказались в кабинете наедине, мэтр потребовал:

— Прими облик Сандриллы, хочу оценить твою работу.

— Не сейчас, — качнула я головой. — Я что, по-вашему, фокусник? Да на мне платье разойдется по швам! Оно не рассчитано на объемы тетушки Сандриллы.

Мэтр окинул взглядом фигуру травницы и был вынужден признать мою правоту.

— Я прикажу, чтобы тебя обеспечили подходящим гардеробом, — кивнул он и, вызвав с помощью колокольчика служанку, отдал ей соответствующие распоряжения.

Едва она ушла, я заявила мэтру:

— Я еще никуда не еду. Сначала мне нужны гарантии, что вы не обманете.

— Какие, например?

— Заключим договор, — предложила я.

— Не пойдет, — отверг этот вариант мэтр. — Бумага с записями нашей сделки – улика против меня. Ты должна понимать, как это опасно.

Я нахмурилась. Мэтр Фалькорн хочет обезопасить себя, это понятно. Но мне как быть – поверить ему на слово? Вот уж нет.

— Тогда придумайте что-то еще. Без гарантий я ничего делать не стану.

— Как насчет клятвы? — предложил он.

— На чем? — уточнила я.

Клясться просто так, в воздух, бессмысленно. Чтобы обещание работало, его необходимо зафиксировать. Проще говоря, поклясться чем-то. Обычно клянутся на какой-то вещи, важной для того, кто приносит обет. Этот предмет становится залогом. Так дается магическая клятва.

Мэтр задумался ненадолго, а потом открыл ключом ящик письменного стола и вытащил бархатную коробочку.