– Есть метка, – спокойно подтвердил Ледяной принц, – уже… несколько десятков лет, как проявилась.

Я молчу. Жду продолжения. И он молчит. Вопросительно смотрит на меня, мол, что тут неясно? А мне ничего не ясно.

Вдруг накатывает злоба – закипает во мне родовая первородная Тьма.

Я вырываю у Эсфира свою руку.

– Скажи уже нормально, Эсфир?!!

– Тш-ш-ш, – успокаивающие руки Дракона уже лежат у меня на плечах, меня трясёт. Он гладит меня по плечам, по спине. Почему он улыбается, блин?! Да ещё так широко?!

– Забавный сторонний эффект инъекции, Диа, – сквозь смех говорить Эсфир, – ты стала агрессивной.

– Я всегда была агрессивной, Эсфир! Я дочь Арона! Я ношу терновый венец! Во мне плещется первородная Тьма! И я сейчас… тебя укушу!

Он смеётся сильнее.

Заключает меня в крепкие, какие-то не совсем дружеские объятия.

– Кусай, Диа. Если хочешь, – весёлые льдистые глаза смотрят прямо мне в душу, – Я, видимо, недостаточно чётко выразил мысль. У меня действительно есть метка. Я заставил её в своё время замолчать… лекарскими способами. Но я не пойму, что тебя в этом так разозлило? Разве я тебе где-то солгал?..

– Нет, – вынужденно буркнула я, чувствуя, как бурление внутренней Тьмы сходит на нет, а краска смущения заливает щёки. Я готова провалиться сквозь землю. Сбежать от этого весёлого Дракона. Мне дико неудобно, и я не понимаю, что это был за истерический срыв.

– Всё хорошо, Диа… Это просто побочный эффект инъекции. Давай будем так думать.

Он не выпускает меня из объятий. Прижимает к груди. И я безвольно прижимаюсь щекой к его светлому богатому камзолу. Приятный шелковистый материал. Горячее тело Дракона, которое я чувствую через одежду. Вот только… его сердце… очень часто бьётся. Разве так должно быть? С какой скоростью вообще бьются сердца Драконов? Надо бы узнать.

Я вдыхаю его запах. Морозная мята и свежесть. Я расслабляюсь.

– Прости, Эсфир…

– Да брось, это я тебе невнятно сказал о метке. И возвращаясь к моему вопросу. Через два дня моя работа здесь заканчивается. Хочу тебя попросить помочь мне с подготовкой к опыту на финальной лекции. Сегодня вечером. Что скажешь, Диа?

Я просто кивнула, даже не представляя, чем это для меня обернётся.

Диара

После ужина коридоры Академии опустели. Привычное дело. Преподаватели в своих покоях, адепты – в комнатах отдыха. В это время можно было встретить парочку однокурсников.

Но я не встретила.

И хвала изначальным силам.

Я хоть и укрыла плечи лёгкой чёрной накидкой, но… всё равно из-под неё виднелся край моего любимого пронзительно-красного платья.

Если бы меня спросил кто-нибудь: Диара, вот зачем ты это делаешь?!

Я бы не смогла ответить. Да просто потому, что физически не могу поступить иначе. Пара дней, даже меньше. И Эсфира не будет в Моравии. Так что если Гидеон сказал мне правду и “Ледяные Драконы западают на красный”… пусть Эсфир хотя бы запомнит меня. Пусть в его глубоких льдисто-синих глазах мелькнёт мужской интерес.

Хоть на несколько мгновений, хоть…

Я судорожно, прерывисто вздохнула и остановилась у дверей просторной аудитории. Её Ректор выделил Эсфиру лично, для работы, подготовки для демонстрации опытов и так далее. Больше здесь никто не бывал.

Я попыталась отдышаться, успокоить колотящееся сердце.

А если Эсфир спросит, чего это я так нарядилась?!

А что отвечать?

“Я так каждый вечер наряжаюсь, Ваше Ледяное Высочество, не обольщайтесь!”?

Бред-бред-бред!

Я толкнула тяжёлую дверь аудитории. Обычно Эсфир её запирает. Но не сегодня. Ведь он позвал меня с чем-то ему помочь.

Ещё вдох-выдох и уверенный шаг в помещение.