Интересно, я проспала первую лекцию?

Или сегодня буду оригинальной?

Кровать прогибается под чужим весом, и я распахиваю глаза.

А вот и она. Плюхнулась с разбега на мою кровать. Эстер!

Моя отвратительно довольная жизнью родственница – дочь маминой младшей сестры и Ректора Академии, куда я сбежала от "гнёта" родительской любви.

Собственно, что бежала, что не бежала – всё равно тут из-за каждого угла может выскочить ближний или дальний родственник. Или на край, друг семьи.

– Эстер, – поморщилась я, натягивая одеяло до подбородка, – что ты опять здесь делаешь? Ты же с мужем отдельно живёшь, почему я вижу тебя в этой комнате каждое утро?..

– Не бухти, Диа… – сестра насильно поднимает меня из кровати, отнимает одеяло, – я уже успела провести время с мужем, позавтракать и прийти проверить любимую сестру. Которая систематически приходит на занятия во второй половине дня…Хотя они начинаются в первой.

Сестра посадила меня перед зеркалом и принялась укладывать мои буйные, вьющиеся крупными локонами чёрные волосы. Я смотрелась как кладбищенская птица. Черноволосая, темноглазая, бледная… рядом с медно-рыжей улыбчивой Эстер с пронзительными, весёлыми кобальтовыми глазами это было особенно хорошо заметно.

Я поморщилось: сестра ведь была почти нормальной. До замужества.

– Давай, иди в купели Диара, прими душ или вообще… нырни. А я приготовлю тебе платье…

– Чего вдруг? Решила горничной заделаться? Ты же племянница Правителя, эта карьера не для тебя…– я скептически приподняла одну бровь, встретившись взглядами с отражением Эстер в зеркале. Она сейчас просто по шву треснет – и из неё полезет наружу радость жизни.

– Диа… ты разве не слышала?! Не знаешь, кто сегодня заменит на лекциях Декана чёрных Лекарей?

– Кто? – я вывернулась из рук сестры и, приняв неизбежное, поплелась в купели, – неужели твой муж-тиран?

Декан нашего факультета – Штормовой Дракон, супруг Эстер – гроза и страх номер один всех адептов. То, что адептка и Декан женаты, вообще говоря, не по уставу. Ещё одно исключение, которые для нашей семьи здесь множатся с нереальной скоростью.

– Нет, не Гидеон. Мой муж занят другим… – поглядывая себе через плечо, я видела, как сестра преследует меня с огромным белым полотенцем в руках, а когда она произносила имя мужа, глаза у неё делались совсем глупыми. Почти безумными. М-да…

Я развернулась в дверях купелей и грубовато выхватила у сестры полотенце.

– И кто же? – я всем своим видом давала понять, что Эстер пора идти. Поцеловать ещё раз мужа, во избежание срыва, пока они не оказались в людном месте. Или ещё что…

– К нам прибудет читать курс по лекарскому искусству один из Аскарских принцев. Ледяной Дракон!

Диара

– Он не женат… – весело продолжала щебетать Эстер, – девчонки там уже “колесом” ходят в своих комнатах в предвкушении…

– Я не буду ходить “колесом”, Эстер, – процедила я, – Эсфир Аскард. Ледяной Дракон. Я поняла. Один из соправителей Асэта… И не жалко Аскардским Драконам было такой сложный энергоёмкий портал зря открывать?

– В смысле "зря"? – в кобальтовых глазах двоюродной сестры обида смешалась с осуждением, – один из сильнейших Ледяных Драконов. Ты же в курсе уровня Аскардских лекарских исследований? Практически всё это сделано принцем Эсфиром…

Как же мне это надоело… Уныние словно вмиг взяло меня за горло. Глаза защипало.– Гению нечем заняться? – я нетерпеливо передёрнула плечами. А треклятая метка, надёжно скрытая бинтами, обожгла моё запястье.

Я же… сейчас разревусь! Мне же… тяжело… Носить это безразлично-скептическое лицо трудно! Я совсем одна. Эта метка – меня измотала! Она пьёт мою жизнь и магию, как какой-то иномирный паразит! И с каждым днём мне хуже!.. Я просто. Хочу. От неё. Избавиться. И если Эстер не уйдёт, я разревусь у неё на глазах. А я не привыкла показывать слабость.