— Что же делать? — пробормотал я, кончиками пальцев обводя линии сложного рисунка.

Злость овладела душой. Я желал поскорее увидеть ту гадину, что создала метку. Плетение было сформировано за пару секунд. Портал вспыхнул передо мной, прокладывая путь по брачной связи. Я шагнул в арку перехода и тут же ощутил монолитную тяжесть, лёгшую на плечи. Портал ненасытно опустошал резерв. Я осознал, что моя невеста не на драконьем материке, возможно, даже не в этой стране. Но путь уже был проложен, а я упрям. Уверенно сделав ещё один шаг, я увидел впереди очертания тонкой женской фигуры. Ветер трепал короткие волосы девушки. Яркий свет не позволял ни распознать их цвет, ни рассмотреть её лица. Я даже не чувствовал её запаха. Голова кружилась от потери магии. Мысли путались. Но я шёл напролом, намереваясь выяснить здесь и сейчас, кто решился на подобную наглость. И когда появилась возможность, я схватил девушку и потянул её в переход.

Внутренний зверь ревел, кожу покрывала белоснежная чешуя. Я упрямо тянул к себе незнакомку, уже про себя празднуя победу, когда внезапно мелькнула ослепляющая вспышка голубоватого цвета и в грудь ударила мощная сила. Меня стремительно выбросило из портала прямо на пол. Приподнявшись на локте, я с досадой отметил, как рассеивается арка перехода. Грудь отдавалась болью при каждом вздохе. Рубашка пропитывалась кровью. Встав на ноги, я оттянул ткань, чтобы она не срослась с кожей во время регенерации. Голова кружилась от истощения. Я почти иссушил себя, пытаясь достать новоявленную невесту, но потерпел неудачу. Вскоре брачная связь ослабнет. А я едва ли способен создать ещё один портал. Судя по расходу магии, незнакомка находится за морем. Возможно, в одной из человеческих стран.

— Демоны, — выругался зло, заметавшись по комнате.

Что это? Покушение? Попытка подобраться к члену Совета? Или возможный удар по роду алмазных? А главное, кто эта девушка, посмевшая перейти дорогу будущему главе сильнейшего рода драконов?

2. Глава 1

/Малика/

У меня довольно хорошая память. Я помню свою жизнь, начиная с трёх лет, правда урывками. Однажды я вскрыла своим медальоном-артефактом шкаф с продуктами в приюте и украла пирожное. Нас не морили голодом, сладости выдавались каждому воспитаннику, но это был первый акт бунта. Именно тогда воспитатели узнали о моём артефакте, но ничего не смогли о нём рассказать. А ночью кухонный служка попытался его украсть, срезать поварским ножом. В нашей стране нет магических источников, чистокровные люди не обладают врождённым резервом, потому магические артефакты стоят уйму денег. Только кража не удалась. Медальон ударил вора синим огнём и.… убил. После этого со мной начали бояться дружить, а я возненавидела это невидимое украшение.

Медальон был со мной всегда. Иногда я фантазировала, что это мама надела его на меня, чтобы защитить. Но чаще я его боялась. Порой сама лезла на рожон, только быстро поняла, что его защита ограничена и избирательна. Но артефакт стал не единственным подарком тайного покровителя. Моё проживание в приюте было оплачено. Здесь нас кормили досыта, учили грамоте, языкам и этикету. В народе он считался местом ссылки бастардов, внебрачных или нежеланных детей богачей. И я была одной из них. Вот только ничего не знала о своём происхождении.

Правда, вольготная жизнь в приюте быстро закончилась, и мне вскоре пришлось сменить уютную комнату на общую казарму. Покровитель оплатил моё обучение в школе-интернате полиции. После первой же ранней побудки стало понятно, насколько отличается это место от приюта. Здесь с нами не церемонились: постригли коротко каждого и отправили на полигон. Из нас растили будущих служителей порядка.