– Как я по вам скучал, – уже обнимал он лиса. – Эту столичную жизнь уже складывать в голове некуда, с вами лучше!

Я подумала красавчик-парень? Нет, это все тот же балбес Ликус.

– Мне столько всего вам нужно рассказать, – тискал Ксафа в руках друг. – А где?...

Договорить ему помешало появление Тори и Лары – деревенской парочки. Настолько загоревшая, насколько влюбленная. А они были черными почти. Лара похорошела, сменила, наконец, свою оправу на стильную, подстригла волосы и теперь в ней больше не угадывалась заучка. Это была прекрасная девушка. Вот кто действительно приехал из столицы, а не из глубинки.

– От вашей любви аж зубы сводит, – бросил Ликус, как только они вышли из портала.

– Завидуй молча, – припечатал Ксаф, висящий на его руках.

– Именно, – поддакнул Тори и обнял меня в медвежьих объятиях.

– Я так скучала, – подхватила Лара и, втиснувшись между мной и Тори, обняла меня. Тори же обнял нас обоих.

– Вы ненормальные, – фыркнул Ликус в стороне, поправляя свои слегка отросшие волосы.

Мы переглянулись и притянули четвертого и пятого к себе. Я покрепче обняла Лару и выпустила всех на свободу.

– Ты стал… – начала было Лара, бросившись к лису, но притормозила, поняв, что кое-кто растолстел, – … милым.

Осторожно закончила она и начала его тискать, приговаривая «Какой хорошенький, такой лапочка». Это точно моя подруга вернулась или ее в деревне подменили? Лара к Ксафу питала особую любовь, ведь своего фамильяра у бывших первокурсниц-ведьмочек не было. В конце прошлого года запретили пока привязывать животных после моего зелья. Потому все сейчас были без них.

– Нам столько всего вам нужно рассказать, – улыбался довольный Тори, обнимая за плечи Лару. – И, кстати, проклятие невезения от Ники точно существует.

Лара поддержала парня и кивнула несколько раз подряд.

– Согласен, – тяжело выдохнул Ликус.

– Какое еще проклятие? – возмутилась я.

– А я говорил…, – перебил меня Ксаф.

– В таверне, – отрезал Ликус. – Сначала вещи закинем.

Через несколько часов мы сидели в таверне, и эта идея мне уже не нравилась. С одной стороны, Ликус с бокалом, с другой – Тори с таким же стаканом.

– Играем у кого неудачнее, – блеснули азартом глаза Тори.

– Играем, – ответил ему тем же Ликус и стукнул стаканом о стакан в ознаменовании начала.

– В каждом раунде проигравший выпивает стакан с горящей водой, – добавил Ликус и понеслось.

– Ты в деле? – поинтересовался у меня Ликус.

Мы с Ксафом переглянулись, лукаво ухмыльнулись.

– Она все лето тухла в архиве, – встрял Ксаф, сидящий на коленях у Лары и грыз мясо. На самом деле не рассказывать же мне какие глупые вещи происходили у нас с лисом. Потом парни меня попросту засмеют. Нет, это допустить нельзя и Ксаф меня прекрасно понимал.

– Прикрывалась прохладой и меня пылью кормила. А я лис, вообще-то, а не тряпка половая.

На этих словах он провел по шерстке как по голому телу приглашающе. От такого жеста все за столом прыснули от смеха.

– Так, начнем, – хлопнула в ладоши Лара и начала сама:

– Как-то мы решили сходить к озеру недалеко от дома. Подошли, расположились. Я сразу загорать пошла, а Тори – купаться, – глаза Лары смеялись, но она старалась сдерживаться и говорила серьезно. – Ушел Тори купаться и нет его. И тут еще как некстати вспомнились русалки, что затягивают к себе в воду и в воде… кхм… да.

Тут Лара заплыла краской, выпила весь стакан горящей воды и закусила хлебом с вяленым мясом. А я стала задаваться вопросом – она уже в игре?

– Так вот, – продолжила Лара, – я решила подождать. Полчаса нет. Сорок минут нет. А озеро большое – концов с моего места не видно было, еще и небольшие ответвления есть. Решила обойти по кругу, и что вы думаете я увидела спустя двадцать минут поисков?