– Ах ты! – взревел парень. – Вздумала позорить меня перед дядей?

– Ты и сам не прочь опозорится, – фыркнула, если правильно я поняла, Рина.

– Ты слишком самоуверенная, чтобы такое заявлять, – рассмеялся Рэд. – Я, по-твоему, недавно подрался с учеником?

Неужели это тот самый Рэд, о котором столько разговоров было в академии. Какая жалость, ведь он уже занят.

– Этот ученик меня оскорбил, и они не предъявили обвинение, – возмущенно отозвалась девушка. – Мне был только выговор.

– Твои родители поди все замяли, – отмахнулся от нее Рэд.

– Да сколько говорить раз, что нет у меня никого?

– Ну конечно. Сначала нет магии, потом нет родителей, а потом хоп и ты вообще сбежала из другого королевства в поисках защиты.

– Как дети малые, – шепнула тихо, но этого оказалось достаточно, чтобы все перевели свои взгляды на меня.

– Вы продолжайте, что встали. Мы же не в заснеженном лесу, из которого не сможем выбраться, пока не избавимся от умертвий. А от минусовой температуры находиться здесь хочется все сильнее. Ваша тоненькая курточка ведь вас устраивает? Руки еще не трясутся? Ноги еще чувствуете?

– Эээ, а это кто? – бесцеремонно спросил магистра Стоулиша Рэд.

– Дед пихто, – выплюнула я и направилась мимо них в сторону умертвий.

– А я говорила сестре, что нельзя так с живыми обращаться, – послышалось рядом.

То самое ощущение тепла и уверенности.

– Здравствуйте, Сера, – улыбнулась я, остановилась и посмотрела на хранительницу. Не удержалась и обняла ее.

– Рада тебя снова видеть, Ника, – улыбнулась Сера и прижала на секунду меня к себе. – Моя сестра не должна была так себя вести, – покачала она головой, отстранившись, и повернулась к остальным. – Вы снова ругаетесь? – повысила она свой голос, сделав его строгим и едва узнаваемым. – Не надоело?

– О, вот только не опять Вы, – проныл Рэд. – Еще прошлого раза мне хватило с головой, а тут снова Вы. Вы же в курсе, что мы должны были прибыть на практику.

– Успеете еще, – отмахнулась Сера. – Магистр Стоулиш, Вы здесь, чтобы зачистить лес. А эти дети, прибыли сюда за тем же.

– Зачем? – удивилась я.

– Рина, пора выполнять обещание, – Сера уставилась на девушку.

– А я при чем? – встрял Рэд и сделал шаг вперед к Сере. – Я ничего не обещал. Магия не работает, от меня пользы ноль.

– Тебя просто захотела увидеть, – расплылась в коварной улыбке хранительница.

– Тогда я-то зачем? – спросила я не до конца переварив ситуацию.

– Так тебе никто ничего не сказал? – изумилась Сера и с укором посмотрела сначала на магистра, затем на Рину.

– Мне должны сказать…, – поторопила я, ежась от холода.

– Тебя выбрал этот кулон, – она кивнула на мою защиту от эмоций. – Это сейчас ты его используешь от защиты эмоций, а ведь до этого он сам тебя привлекал, не так ли?

Сера лукаво посмотрела на меня и улыбнулась.

– Все так, – кивнула, слегка ошарашенно.

– Тебя выбрал этот кулон и как только ты его надела – стала стражем леса, – продолжала разъяснять Сера, смотря мне прямо в глаза, а перед ними проносились моменты, когда я получила кулон, как Сера загадочно улыбалась, говоря, что я еще узнаю о его свойствах. Вот и узнала.

– Что я должна делать? – спросила напрямую. Остальное обдумаю потом, а не посередине леса, в котором ничего не водится, кроме умертвий.

– Ты должна помогать лесу, если ему грозит опасность, – продолжала спокойно говорить Сера, от нее исходили такие спокойные волны, что непроизвольно я и сама становилась более сдержанной.

– Как умертвия? – тут же уточнила я.

– Именно, – кивнула хранительница. – В ответ ты можешь использовать силу леса, когда захочешь. Это же касается и магии земли. Ты способна теперь и управлять растениями.