Сначала не давал работать по специальности, чуть ли не диплом аннулировал, а теперь вообще забраковал? Да магов-иллюзионистов в Эвердроме не просто мало, их почти нет! Любая изменяющая и трансформирующая магия относится к ветви Хаоса, а с этой стихией законопослушные маги стараются не иметь дела.

– Думаю, генерал армии Порядка не желает, чтобы его жена служила по соседству, – важно объявил Джанг.

– А причем здесь я? Сто-о-оп… Джанг, это не смешно!

– Рея, я даже не улыбаюсь. Говорю же, Альвейг смирился с вашей связью и намерен сделать тебя своей парой.

– Но я же не драконица!

– Ты альеза. Трансформируешься в дракона. Делов-то.

В этот раз я даже не стала запускать в нахала снежком, а создала вокруг него аккуратный сугроб. На тактильную визуализацию тоже не поскупилась, так что из моей иллюзии джинн выбрался продрогший, но до обидного довольный и предвкушающий бесплатный цирк, который ему должны были обеспечить мы с генералом Альвейгом.

Пф!

Я тут настраиваюсь на серьезное противостояние, продумываю стратегию, а он все портит своей довольной физиономией и выстраивает совершенно нереальные предположения.

– Я так понимаю, что ты не согласна? – весело предположил джинн.

Вместо ответа я сменила личину. Настало время вступить в армию Порядка. О том чтобы сбежать, воспользовавшись широким жестом генерала, и речи не могло быть. Я уже сбегала, и не особо помогло – значит нужно сменить тактику.

***

Стальной гарнизон Кажана находился где-то в трех часах езды от города. По понятным причинам я старалась держаться подальше от этого нового военного укрепления альянса, так что сегодня мне предстояло увидеть его впервые. Сразу после прохождения отбора в городской крепости, который я непременно пройду.

Пройду, и все тут!

– А мне нравится твой настрой, Мерзот, – одобрительно кивал Джанг, упорно шагающий рядом.

Прилипчивость джинна действовала на нервы. Он явно знал больше меня, но отказывался делиться информацией. Вместо этого Джанг крутился рядом вторые сутки. Вчера допоздна проторчал в гостях, а сегодня якобы совершенно случайно столкнулся со мной по пути в гарнизон, возле которого почему-то было чересчур оживленно. И ладно бы комендант устроит смотр войск или еще какие маневры, так нет, же к гарнизону стекались простые горожане. Мужчины, женщины, даже дети торопились к главным воротам крепости, которые почему-то были широко распахнуты и словно приглашали зевак поглазеть на происходящее во внутреннем дворе.

– И что они все расходились? – ворчала я, чувствуя необъяснимую тревогу.

– Так выходной день, а развлечений в этих краях маловато, – с хитрой миной объявил Джанг.

В этот выходной горожане Кажана действительно принарядились. На женщинах было больше бус и браслетов, чем обычно, а мужчины достали из сундуков парадные кошельки и кинжалы. Джанг оставался в любимой жилетке поверх черной рубашки, зато длинные волосы заплел как-то по-особенному в пышную косу. У джиннов вообще пунктик насчет модных причесок. У них они вместо отличительных знаков или военных регалий.

Интуиция нашептывала, что я упустила нечто очень важное, а физиономия джинна только усиливала мои подозрения.

– Джанг, что происходит? – спросила и, видя, что джинн не торопиться меня просвещать, задала вопрос немного иначе. – К чему мне готовиться?

Джанг бросил взгляд на карманные часы

– К прибытию конкурентов. Где-то через полчаса откроется межмировой портал.

– Зачем?.. – выдохнула я, с трудом напоминая себе, что я леди.

Хотелось выругаться!

И неважно, что я собиралась нацепить личину тощего страшного полудемона. Настоящая альеза сохраняет самообладание в любой ситуации. Иначе фига ей, а не безупречная трансформация или идеально сплетенная иллюзия.