– Ты не сможешь достоверно сыграть роль полудемона. Скольких ты видела в своей жизни? – продолжал занудствовать Джанг.

– Альеза может принять облик только того существа, с которым была близко знакома, – напомнила я.

– И как близко ты была знакома с этим ловцом пустыни? – многозначительно произнес друг, который так и напрашивался, чтобы его стукнули.

– Достаточно близко. Его звали Мерзот, и он заменил мне отца. И нет, встреча с настоящим Мерзотом исключена. Он погиб десять лет назад, когда армия Порядка штурмовала оазис Халонг.

Все веселье с Джанга как ветром сдуло. Высокий, плечистый джинн присмирел и теперь смотрел на меня с таким кротким участием, что лучше бы и дальше продолжал ржать и глумиться. Терпеть не могу, когда меня жалеют.

– Я в порядке, Джанг. Честно.

– Угу, альеза, ты в порядке. Теперь осталось, чтобы и Порядок, то есть армия Порядка выстояла. А знаешь, давно я не брал государственные заказы.

Джанг задумчиво почесал покрытый татуировками лоб.

– Шутишь?

– Мастера рунической каллиграфии всегда в цене. Подам заявку в гарнизон Кажана, заодно и за тобой присмотрю.

– Это если тебя не перекинут в другой город. Будешь сидеть в столице Салега и выводить руны на плечах высокородных леди.

Я задумчиво потерла татуировку. Иллюзия чистой кожи прекрасно скрывала волшебные знаки, но сами они никуда не исчезли. Я ощущала их, даже когда не видела. Или точнее, я чувствовала мужчину, который ураганом пронесся по моей жизни, и от которого я предпочла бы держаться подальше.

Древняя магия и боги этого мира нехило подшутили над нами с генералом. Но почему-то его мне не было жалко. Все-таки не мальчик, придумает, как справиться с этим недоразумением. Я же сделаю все, чтобы о нем никто не узнал.

Истинная пара для многих прозвучало бы как приговор. В Эвердроме подобная связь между влюбленными выстраивалась редко и указывала на неопровержимое родство душ. Но мы с генералом Альвейгом были друг для друга незнакомцами.

– Что может быть общего у меня альезы-полукровки и у главнокомандующего целой армии, который еще и истинный дракон? – задумчиво пробормотала я.

– Хороший вопрос. Задай его богам Равновесия. – Джанг окинул меня критическим взглядом и поморщился. – Сделай милость, превратись обратно.

Да, Мерзот не был красавцем. Смуглое лицо ловца покрывали белесые шрамы, полученные от диких ящеров, но в детстве он казался мне самым загадочным и восхитительным воином нашего оазиса. Личина Мерзота была первой, которую я примерила в Межмирье. Она была частью моей памяти, моим щитом из воспоминаний о детстве. Я не знала, почему решила обратиться к ним именно сейчас, когда вокруг меня раскинулась сеть лорда Альвейга.

Генерал запретил мне пользоваться порталами, прекрасно зная, как важны для меня пространственные перемещения по Эвердрому. Мои клиенты обитали в разных уголках этого мира, но сейчас генерал запер меня в окрестностях Кажана и фактически вынуждал поступить к нему на службу.

Сам виноват.

ГЛАВА 3

Альвейг

– И какие ткани предпочитает ваша невеста? Шелк? Паутинг? Северное кружево?

– Не знаю. Берите все.

– А фасон платья?

– Как модно в столице Салега.

– В таком случае мне нужно снять дополнительные мерки…

– Я уже дал вам мерки, по которым для моей невесты шили униформу.

– Но платье из паутинга – это же совсем другое! – горестно всплеснул руками портной, которого Альвейг вызвал эти утром из Салега.

Столица королевства носило то же название, что и само государство, поскольку давным-давно сформировалось вокруг крупного города, чьи магические реки позволяли открывать порталы в другие миры.