– С момента, как ты стала хозяйкой этого поместья, ты обязана в течение трёх дней прибыть во дворец императора для знакомства с ним и императрицей. Именно там и определят для тебя привилегии, которые многократно облегчает жизнь поместью, – ответил Николас.

– Что это может быть?

– Титул, дополнительные средства, люди, магические артефакты, земли, доступ в определённые места. И ещё много чего, – перечислил мужчина.

– Даже так. А что важнее всего? – замерла я, с нетерпением ожидая ответа.

– Независимость, – ответил мужчина. – Но её не дают никому.

– Что это?

– Это значит, что ты наравне с императором и можешь на своих землях делать всё, что тебе заблагорассудится. Не подчиняясь законам империи.

Остаток трапезы мы провели в молчании. Предстояло обдумать многое. Это мир был устроен интересно. Да, женщин здесь берегли и всячески обхаживали. Не обижали. Но это не значило, что мужчины здесь были аленькими цветочками. Сомневаюсь, что прикажи я Николасу ползать передо мной на коленях, он подчинится. Думается мне, даже на самых заносчивых девушек найдётся управа. И кстати, а что насчёт бедных слоёв населения? Например, прислуги, что есть в этом поместье? У них никогда не будет жён? Им не предоставили такой возможности, раз даже среди аристократии такая конкуренция? Надо бы это уточнить, для интереса.

Я зачерпнула очередную ложку десерта, смакуя безумно вкусный крем. Еда здесь была превосходной. Николас и в самом деле не собирался экономить на том, что должно меня порадовать. Что ж это приятно, но надо выяснить, на чём он тогда экономит? Может это тоже очень важно и не стоит такой вычурной еды. Я человек простой, не избалованный деликатесами. Могу и на картошке посидеть, если есть что-то важнее этого.

Отложив ложку, я, наверное, впервые обратила внимание на своё запястье. Нет, я помнила о том, что с недавних пор там татуировка. Но я не знала, что она обозначает. Её поставили мне словно клеймо, когда я появилась в этом мире.

– Показать тебе здесь всё? – предложил Николас. – Или сама побродишь по комнатам?

– Да, не откажусь от помощи, – кивнула я, поднимаясь. Мужчина учитиво предложил мне руку, и я не видела причин отказываться. Уцепившись за его локоть, я направилась с Николасом на выход.

Но стоило нам оказаться в главном холле, как перед нашими глазами предстала шеренга из высоких, стройных красавчиков. Все они были одеты в одинаковые одежды и смотрели именно на меня. Я даже растерялась, неосознанно прижимаясь сильнее к Николасу.

– Василиса, перед тобой слуги этого поместья.

– Слуги? – переспросила я недоверчиво. Как-то не вязался у меня этот статус с красавчиками, которые стояли передо мной. Один их пристальный взгляд заставлял меня смущаться.

– Всё верно. Можешь обратиться к любому, если понадобится помощь. Каждый будет рад выполнить любую твою просьбу, – ответил мой муж.

Вопрос вырвался быстрее, чем я подумала.

– Любую? – спросила я, поднимая на мужчину взгляд. В глубине его глаз неожиданно промелькнула неизвестная мне эмоция. Но её оказалось достаточно, чтобы моё дыхание сбилось, а щёки смущённо запылали. Впервые он посмотрел на меня иначе. Чёрт, этот мужчина заставляет моё сердце биться чаще.

Стоп, Василиса! Хватит смущаться! Ты хозяйка здесь, если Николас не врёт, а значит, надо быть смелее. Вот и проверим.

– Любую, Василиса, – ответил он, поднимая руку и касаясь моего лица. Его пальцы скользнули по щеке вниз, останавливаясь на мгновение около моих губ и в тот же миг исчезая. Мужчина придвинулся ближе, почти касаясь губами моего уха, щекоча своим горячим дыханием, и прошептал. – Ты даже можешь выбрать любого мужчину, находящегося в этом поместье, и провести с ним ночь.